Agences de presse et rôle de l'État : histoire de l'Agence Havas et de l'AFP

Chaque agence a donc des journalistes, dans plusieurs endroits du globe, qui collectent des informations sur le terrain (enquête, reportages, photographies…) et qui ensuite les revendent à la presse écrite (journaux), audiovisuelle (TF1, France Télévision, chaîne d’information en continu), etc.

Il existe :

• des agences de presses mondiales et généralistes : AFP en France, AP (Associated Press) aux États-Unis, Reuters au Royaume-Uni ;
• des agences de presse spécialisées (photographie sportive, reportages humanitaires, etc.)

L'Agence Havas est la plus ancienne agence de presse du monde. Elle est créée en France en 1835 par le banquier Charles-Louis Havas.
L’Agence Havas a un rôle d’information qui intéresse le pouvoir. Ainsi, durant la monarchie de Juillet, le gouvernement de Louis-Philippe la charge de lui transmettre une « correspondance ministérielle » afin de tenir informés les agents de l’État.
L’Agence s’étend durant tout le XIX^e siècle. Elle utilise le télégraphe dès 1845. Elle ouvre également une branche « publicité ».

L’État investit régulièrement pour moderniser l’Agence, c'est un signe de l’intérêt qu’il trouve à disposer d’un organe d’information généraliste et mondial. Cependant, l’Agence Havas se veut indépendante dans ses reportages et ses articles vis-à-vis de l’État.
Durant l’occupation l’Agence perd son indépendance :

• la branche « publicité » de l’Agence reste dans le domaine privé ;
• la branche « information » passe sous le contrôle de Vichy et devient l’Office français d’information (OFI).

Le 20 août 1944, Paris est libérée. Des journalistes résistants émettent la première dépêche d’une agence libre, issue d’Havas, qui prend le nom d’Agence France Presse (AFP).

L’Agence France Presse, dont le siège est à Paris, compte 1 700 journalistes, qui interviennent sur 152 pays.
Elle a pour rôle de collecter et de diffuser, sous une forme neutre, des informations qu’elle revend ensuite à différents médias :

• radios ;
• télévisions ;
• presse écrite ;
• sites internet.

C’est une agence généraliste : elle traite aussi bien de politique que de l’actualité sportive ou de tout autre sujet d’actualité.
En 1957, l’Assemblée nationale vote le statut particulier de l’AFP :

• Sa mission est de « rechercher, tant en France qu’à l’étranger, les éléments d’une information complète et objective ».
• Elle est gouvernée par un conseil d’administration de 18 membres, en plus du PDG, qui est composé de directeurs de quotidien, de représentants de la radio et de la télévision, du ministre de l'Économie, du ministre de la Culture, etc.
• La ligne éditoriale est strictement indépendante.

Sur ce dernier point, l’Agence est parfois critiquée pour son contenu éditorial.

Ce statut de l’AFP pose les problématiques suivantes :

• L’Agence a un fonctionnement « assuré suivant les règles commerciales ». Elle doit donc créer du contenu qu’elle vend. En ce sens, elle a des obligations commerciales de « rentabilité ».
• À l’inverse, l’Agence remplit une mission de service public d’information. Elle se doit d’être neutre tout en recevant ses subsides de ses clients et de l’État.