Le pape et l'empereur, deux figures de pouvoir : le couronnement de Charlemagne

L’Empire romain d’Occident, qui unifiait la partie ouest de la Méditerranée, a été démantelé en 476. Des recompositions politiques, plus ou moins importantes, ont suivi ce démantèlement.
La dynastie carolingienne parvient au pouvoir dans un contexte d’affaiblissement du pouvoir politique. Les rois mérovingiens ne parviennent plus à maitriser la totalité de leur territoire.
Charlemagne nait au milieu du VIII^e siècle. Il est le fils de Pépin le Bref, roi des Francs carolingiens. Il hérite du trône en 768 et agrandit considérablement son territoire.

La conquête des terres italiennes, contre les Lombards, est la plus longue et la plus importante par ses conséquences politiques.
Charlemagne fonde sa capitale à Aix-la-Chapelle, en Allemagne actuelle.

Dans l’Occident médiéval, le sacré et le profane sont intimement mêlés. La religion chrétienne accompagne la vie de chacun de la naissance à la mort, à travers les divers sacrements (le baptême, le mariage, etc.) et les fêtes religieuses.
Suite à la chute de l’Empire romain, les fondations pieuses se multiplient. Les liens entre pouvoir spirituel et pouvoir temporel sont forts.

Le territoire étant morcelé, les pouvoirs religieux locaux, comme les évêques ou les abbayes, disposent d’un emprise importante. Certaines abbayes obtiennent même l’immunité, qui est un privilège datant de l’époque mérovingienne leur octroyant une grande autonomie.