La monarchie absolue

La monarchie absolue apparaît progressivement en Europe après la Renaissance.

Dans le cas de la France, elle apparaît sous François I^er comme un signe d’affirmation de l’État. Pour certains hommes politiques comme Richelieu, le roi doit être un monarque absolu (ce qui veut dire « indépendant de », dans le sens de l’époque) pour réduire la puissance des seigneurs et exercer son autorité.

La monarchie absolue est donc née de la volonté des rois de développer la puissance de l’État en luttant contre les forces féodales.

Trois rois symbolisent la progressive affirmation de la monarchie absolue en France :

• François I^er réduit les pouvoirs des seigneurs. Il renforce l’unité et la force de l’État par l’Édit de Villers-Cotterêts de 1539 qui rend le français obligatoire pour les actes administratifs et de justice. Il s’affirme politiquement en conquérant la région de Milan en Italie. Il renforce son pouvoir symbolique en s’entourant d’une cour fastueuse, en faisant bâtir plusieurs châteaux dans le style de la Renaissance et en accueillant en mécène Léonard de Vinci ;
• Henri IV doit rétablir l’autorité royale pendant les guerres de religion. Protestant, il se convertit au catholicisme en 1593 pour devenir roi et rétablir l’ordre. En 1598, il impose l’Édit de Nantes qui reconnaît aux protestants le droit de pratiquer leur culte ;
• Avec Louis XIV, la monarchie absolue de droit divin atteint son apogée. Le roi décide de tout. Il renforce l’administration royale en nommant des intendants dans les provinces. Il exige l’unité religieuse du pays et révoque l’Édit de Nantes en 1685. Il conquiert de nouveaux territoires qui servent son prestige et sa puissance.

Au 18^e siècle, L’Europe est dominée par des monarchies absolues. Certains philosophes des Lumières contestent la monarchie absolue en prenant notamment exemple sur la révolution parlementaire anglaise du 17^e siècle. C’est dans cette contestation de la monarchie absolue que naissent les idées de la révolution française. D’autres conseillent les despotes « éclairés » (amateurs de culture et de philosophie) qui règnent en Russie (Catherine II) ou en Prusse (Frédéric II).

L’Arabie saoudite, Brunei, Oman, le Swaziland ou le Qatar sont aujourd’hui les dernières monarchies absolues de la planète.

• Règne de François I^er : 1515-1547
• Règne d'Henri IV : 1589-1610
• Première révolution anglaise, instauration de la monarchie parlementaire : 1642-1651
• Règne de Louis XIV, apogée de la monarchie absolue : 1661-1715
• Contestation de la monarchie absolue par les philosophes des Lumières : 18^e siècle
• Despotes éclairés en Europe : 18^e siècle
• Révolution française, fin de la monarchie absolue en France : 1789

• François 1^er
• Henri IV
• Louis XIV
• Catherine II de Russie
• Frédéric II de Prusse