Les conflits entre les trois empires

Les zones de contact entre les empires sont des zones d’affrontement, notamment entre musulmans et chrétiens. Les musulmans cherchent à conquérir des territoires de plus en plus nombreux au nom du djihad, tandis que les chrétiens cherchent à défendre ou reconquérir les territoires qu’ils considèrent comme chrétiens.

La Sicile a ainsi été grecque, romaine, byzantine. Sous domination musulmane depuis le IX^e siècle, elle est conquise par les chevaliers normands dans la seconde moitié du XI^e siècle.
L’Espagne (Al-Andalous) est un lieu d’affrontements entre chrétiens et musulmans du VIII^e au XV^e siècle. À partir du milieu du XI^e siècle, les petits royaumes chrétiens du nord de l’Espagne se lancent dans la reconquête des territoires passés sous domination musulmane : la Reconquista dure ainsi de 1085, date de la prise de Tolède, à 1492, date de la prise de Grenade.

Les zones méridionales et orientales de l’Empire byzantin sont des zones d’affrontements avec les musulmans : les Arabes au sud, et les Turcs Seldjoukides à l’est. Pour mettre fin à leurs raids, l’empereur Romain IV Diogène les affronte lors de la bataille de Manzikert en 1071. C’est une lourde défaite pour l’Empire byzantin. Ces affrontements provoquent l’affaiblissement de l’Empire byzantin et même sa perte. En 1453, les Turcs prennent Constantinople : c’est la fin de l’Empire byzantin.

Le premier affrontement reste pacifique puisqu’il s’agit de la séparation entre chrétiens d’Orient et chrétiens d’Occident : les chrétiens s’affrontent autour de questions religieuses au point de séparer le christianisme en deux branches distinctes.

Par le schisme de 1054, les chrétiens d’Orient deviennent les orthodoxes, dirigés par le patriarche de Constantinople, et les chrétiens d’Occident deviennent les catholiques dirigés par le pape, à Rome.

Avec l’expansion des Turcs musulmans en Orient, les chrétiens craignent de ne plus pouvoir se rendre en pèlerinage en Terre sainte. Jérusalem est une ville d’une importance capitale : c’est en effet la ville où aurait vécu et où serait mort Jésus-Christ.

Pour délivrer le tombeau du Christ, le pape Urbain II lance en 1095 la première croisade. Les croisés s’emparent de Jérusalem en 1099 et s’installent en Syrie-Palestine, où ils créent les États latins d’Orient.

Pierre l'Ermite parcourt à cheval les villages pour prêcher la première croisade en 1095.

En 1187, le général musulman Saladin reprend Jérusalem. De nombreuses croisades sont organisées pour tenter de venir au secours des États latins d’Orient. Elles échouent toutes. Par ailleurs, en 1204, lors de la quatrième croisade, les croisés, impressionnés par les richesses de Constantinople, pillent la ville puis s’installent dans l’Empire byzantin.

En 1291, le dernier État latin d’Orient tombe avec la prise d’Acre par les musulmans. C’est la fin des croisades.