Cluny

En 910, pour obtenir le salut de son âme, le duc d'Aquitaine donne sa « villa de Cluni et toutes possessions attenantes : villages et chapelles, serfs des deux sexes, vignes et champs, prés et forêts, eaux courantes et fariniers, terres cultivées et incultes » pour qu’un monastère y soit construit. Ce monastère est édifié en l’honneur de saint Pierre et de saint Paul et des moines bénédictins (vêtus de noir) s'y établissent, sous la direction de l’abbé Bernon.

La charte fondamentale de la création de l’abbaye repose sur quatre décisions importantes. La première impose le strict respect de la règle de saint Benoît, réformée par Saint Benoit d’Aniane au 8^e siècle. La seconde oblige l’abbaye à dépendre uniquement du pape et non d’un seigneur féodal ou d’un évêque. La troisième ordonne la défense du pape et la garde des apôtres Pierre et Paul.

Enfin la quatrième donne l'obligation de s'adonner avec le zèle le plus ardent « selon l'opportunité et les possibilités du lieu, aux œuvres quotidiennes de la miséricorde envers les pauvres, les indigents, les étrangers, les voyageurs ».

En 931, l’abbé Odon reçoit l’autorisation du pape de mettre sous son autorité toutes les abbayes dont il entreprendrait la réforme. C’est ce qui explique que Cluny se retrouve au centre d'un réseau d'abbayes et de prieurés.

On compte, dans les années 1100, près de 800 dépendances. Celles-ci sont installées de l'Espagne à la Scandinavie, en passant par la Pologne et la Hongrie et en atteignant les frontières du monde orthodoxe et même la Palestine puisque Cluny s'y installe après les deux premières croisades (1095-1149).

Dans la longue histoire de l’ordre clunisien, deux abbés ont droit au titre de « bienheureux » et quatre sont reconnus comme des saints. Six papes ont été moines de Cluny dont Urbain II (1086 - 1099) qui prêche la première croisade et consacre, en 1095, le maître-autel de l'abbatiale en construction.

À Cluny, l’interprétation de la règle de saint Benoît est innovante sur deux points. Elle donne la première place à l’office divin et aux travaux de l’esprit en insistant sur la beauté de la liturgie et du cadre architectural, sur l'hospitalité et sur l'aumône et elle fait passer au second plan les travaux manuels. Les moines ne peuvent donc pas vivre en autosuffisance.

De nombreuses familles aristocratiques font des donations au monastère. Celles-ci sont destinées à leur assurer les prières des moines après leur mort. Ainsi, les moines clunisiens se spécialisent-ils dans la prière aux défunts, ce qui leur assure d'importants revenus et l’agrandissement considérable de leur domaine.

Bernard de Clairvaux, un moine de Cîteaux, fonde au 12^e siècle l’abbaye de Clairvaux, la première abbaye cistercienne. Il critique vivement Cluny pour son attachement à l'argent et au pouvoir et propose une interprétation plus austère de la règle de saint Benoît. La Grande-Chartreuse fondée à la fin du 11^e siècle par saint Bruno prône une vie presque érémitique.

Les grands monastères anglais ou allemands affiliés à l’ordre de Cluny affirment leur désir d’indépendance. Tout cela explique la décadence de Cluny. L'ordre clunisien finit par disparaitre en 1790, puisque sous la Révolution française, les vœux religieux sont momentanément interdits.