Une religion très présente

Vers l'An Mil, l'homme occidental est un chrétien, c'est-à-dire qu'il croit en Dieu et en Jésus-Christ ressuscité, qu'il pense être le fils de Dieu. Il croit au jugement dernier qui intervient à l'heure de la mort : ainsi s'il a été bon, il gagne le droit d'aller au paradis, au contraire, s'il a été mauvais c'est l'enfer qui l'attend.

Pourtant, l'homme du Moyen âge s'attache peu à la vie terrestre, considérée comme un passage vers une éternité bienheureuse. Dans les malheurs très nombreux du Moyen âge (disette, guerre et insécurité permanente), la religion chrétienne le soulage des épreuves.

En Occident, la Chrétienté est divisée en diocèses, dirigées par des évêques. Chaque diocèse est lui-même divisé en paroisses, dirigées par des curés (prêtres). L'église, lieu de culte des Chrétiens, est souvent au centre de chaque village.

La religion est très présente dans le quotidien du chrétien d'Occident dont elle rythme la vie de tous les jours. Ce sont ainsi les cloches de l'église qui lui indiquent les différentes heures de la journée.

Le croyant doit se rendre à la messe régulièrement, même s'il ne peut communier, c'est-à-dire recevoir le sacrement de l'eucharistie, que lors des grandes fêtes religieuses comme Pâques, Noël, Toussaint...

Depuis sa naissance jusqu'à sa mort, les sept sacrements de la religion chrétienne marquent les étapes importantes de la vie du chrétien avec notamment à sa naissance, le premier des sacrements, le baptême, qui le fait chrétien et à sa mort, le dernier, l'extrême-onction qui accompagne ses derniers jours.

La religion du peuple s'accompagne souvent de superstitions. Par exemple, une grande dévotion est portée aux reliques des saints (quelques ossements censés avoir appartenu à un saint), surtout à celles des saints guérisseurs comme saint Christophe qui est censé protéger les pèlerins. 

On circule beaucoup au Moyen âge, notamment pour des motifs religieux. L'Église encourage les pèlerinages ; elle les impose même comme pénitence salutaire aux grands seigneurs guerriers. Les pèlerins s'en vont le long des routes jalonnées de sanctuaires, où les moines leur montrent des reliques et leur racontent de belles légendes. On reconnaît ces pieux voyageurs à leur costume, leur bâton ou bourdon, auquel ils attachent une gourde, parfois aussi aux coquilles de saint Jacques qui ornent leur ceinturon.

Les grands lieux de pèlerinage de la Chrétienté sont :

• les lieux saints de Palestine, c'est-à-dire là où le Christ a vécu ;

• le tombeau des apôtres à Rome (saint Pierre et saint Paul) ;

• Saint-Jacques de Compostelle en Espagne ;

• en France, les sanctuaires les plus illustres sont ceux de la Vierge :
- Notre-Dame de Chartres,
- Notre-Dame du Puy,
- Notre-Dame de Rocamadour ;

• ceux des saints protecteurs du royaume :
- Saint-Martin de Tours,
- le Mont Saint-Michel,
- Sainte Marie-Madeleine de Vézelay.

Sur tous ces lieux de pèlerinages, de remarquables monuments s'élèvent grâce aux aumônes des pèlerins.