Les ordres mendiants
Tandis que les moines des ordres anciens : Bénédictins, Chartreux, Cisterciens recherchent la solitude, les religieux mendiants s'établissent de préférence en ville. Ils vivent ainsi au contact permanent de la population qu'ils veulent évangéliser. Ils multiplient les missions chrétiennes en Afrique et en Asie.
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Doc. Saint Pierre de Vérone, frère dominicain et grand inquisiteur lors d'un sermon. Saint Dominique est assis sur les marches près du pupitre. |
Par ailleurs, Dominique destine ses compagnons essentiellement à la prédication, d'où leur nom officiel de Frères Prêcheurs. Pour pouvoir porter la bonne parole à travers le monde, les compagnons doivent étudier dans les universités les plus réputées de l'époque, à Paris, à Bologne, à Padoue...
Une communauté de femmes obéissant à la même règle et animée par sœur Claire, elle aussi née à Assise, voit le jour : ce sont les Clarisses.
En France, les Frères Mineurs sont également appelés Cordeliers, du nom de leur costume et de la corde à trois nœuds qui est nouée autour de leur taille. L'ordre connaît un grand succès et au 14e siècle, il compte 8 000 maisons et 20 000 membres.
En voyant que les préoccupations matérielles ont pris le pas sur les préoccupations spirituelles, les fidèles se sont alors tournés vers d'autres formes de vie religieuse, comme celle préconisée par les Ordres mendiants.
Ces ordres mendiants, comme par exemple les Dominicains ou les Franciscains, au contraire des moines traditionnels, vivent dans le siècle, au milieu des populations à qui ils prêchent la bonne parole. Rapidement les fidèles sont séduits par leur discours et surtout par le dénuement matériel qu'ils préconisent.

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