La Renaissance en France

Au début du 16^e siècle, l'art gothique domine encore dans le royaume de France. Mais progressivement la Renaissance italienne est introduite suite aux guerres avec l'Italie et grâce aux mariages princiers.

À partir des règnes de Charles VIII et de Louis XII, des artistes italiens sont sollicités et conviés à la cour des rois de France pour embellir l'intérieur de quelques châteaux et leurs jardins, c'est le cas à Amboise et à Blois. Mais les artistes italiens ne sont là qu'au titre de décorateurs, les architectes restent français et continuent de concevoir des châteaux dans le style médiéval : forme rectangulaire, donjon, tours d'angle...

Sous François 1^er, les artistes italiens embellissent aussi les façades extérieures, c'est le cas du château de Chambord. L'utilisation de motifs antiques (frontons, pilastres, colonnes...) se généralise, décorant les murs extérieurs et les fenêtres de plus en plus grandes.

Le climat doux et les forêts du Val de Loire, riches en gibiers, attirent depuis le 15^e siècle les rois de France qui y font bâtir de nombreuses demeures. Progressivement les châteaux forts disparaissent et sont remplacés par des constructions édifiées en plaine, parfois sur l'eau pour le mettre en valeur comme par exemple Chenonceau ou Azay-le-Rideau avec de larges fenêtres et des toitures hérissées de cheminées, comme à Chambord.

Doc. Château de Chenonceau

 
On assiste à une volonté de créer des demeures luxueuses, lumineuses, accueillantes pour le plaisir d'y vivre et d'y faire des fêtes.

Grâce aux artistes italiens comme Léonard de Vinci, invité de François 1^er, et à la lecture d'œuvres antiques facilitée par la fondation de l'imprimerie du Royaume ordonnée par le roi, les artistes français découvrent l'Antiquité et elle les séduit au plus haut point.

De grandes constructions voient le jour : l'aile Renaissance au château de Blois, le château de Chambord, le château de Fontainebleau, le palais du Louvre... Tous ces édifices relèvent d'un style Renaissance de plus en plus marqué et peu à peu caractéristique de la Renaissance française.

Grand mécène, François I^er favorise également la production d'œuvres de style Renaissance : tableaux, sculptures, peintures, mobiliers...

En 1526, François 1^er charge Gilles Le Breton de construire un nouveau palais à Fontainebleau. Ce palais présente une grande nouveauté dans son aménagement puisqu'il comprend une galerie. Cette innovation traduit le souci du roi d'inviter la cour entière autour de lui et de montrer son pouvoir.

Ce château symbolise un tournant de l'art de la Renaissance française : on se détache peu à peu de l'influence italienne pour en conserver uniquement l'héritage antique. Ce château est aussi un centre d'art actif avec des ateliers spécialisés dans la gravure, la fonte du bronze et la tapisserie. Les Italiens établis en France entre 1530 et 1570 en font leur école : l'École de Fontainebleau.

Dans la seconde moitié du 16^e siècle, une nouvelle génération d'artistes français marque la rupture avec « l'italianisme » c'est-à-dire l'influence italienne. L'inspiration reste antique mais ces artistes refusent la surcharge décorative. Ils recherchent l'harmonie des formes, la parfaite symétrie et la proportion des formes. Ils privilégient la simplicité dans les constructions architecturales. Ainsi naît un style Renaissance proprement français. Pierre Lescot réalise le premier édifice de ce style : le palais du Louvre.