L'Église et son clergé
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1. L'Eglise chrétienne
a. Le pape
L'Église est
l'ensemble des chrétiens d'Occident soumis
à l'autorité du pape. Le pape est
considéré à la fois comme le
successeur de Saint-Pierre et comme l'arbitre des
conflits religieux. Au Moyen âge, le pouvoir
politique et religieux du pape et de l'Église
deviennent considérables.
b. L'organisation territoriale de l'Eglise
L'Église met en place une organisation
territoriale très complexe avec comme cellule de
base la paroisse. Il
s'agit de la plus petite communauté de
fidèles laïcs reconnue par l'Église.
Elle appartient à un réseau de
circonscriptions ecclésiastiques comme la
province ecclésiastique, le diocèse, les
diaconies... Le nombre de ces paroisses s'accroît
entre le 8e et
12e siècle, à mesure
que la chrétienté s'étend et que la
population augmente.
2. L'organisation du clergé
L'Église est organisée par les clercs.
L'ensemble des clercs forment le
clergé.
a. Le clergé séculier
Le clergé
séculier est l’ensemble des
ecclésiastiques qui vivent dans le
« siècle »,
c’est-à-dire dans le monde, avec les
laïcs. Ils portent des habits particuliers et sont
célibataires.
Dans chaque diocèse, l’évêque est le chef des chrétiens. Il est élu en principe par le chapitre de sa cathédrale, qui est composé de chanoines.
Dans les villes et les campagnes, les paroisses sont confiées à des prêtres nommés, suivant leur rang, doyens, curés ou vicaires. Le clergé rural vit surtout de la dîme ou dixième des récoltes que lui payent les paroissiens ou encore de dons.
Dans chaque diocèse, l’évêque est le chef des chrétiens. Il est élu en principe par le chapitre de sa cathédrale, qui est composé de chanoines.
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Doc. Évêques à une messe pontificale |
Dans les villes et les campagnes, les paroisses sont confiées à des prêtres nommés, suivant leur rang, doyens, curés ou vicaires. Le clergé rural vit surtout de la dîme ou dixième des récoltes que lui payent les paroissiens ou encore de dons.
b. Le clergé régulier
Le clergé régulier est l'ensemble des
moines ou moniales qui obéissent à une
règle écrite et qui vivent en retrait du
monde dans des monastères appelés selon
leur importance, prieurés ou
abbayes.
Les abbayes sont dirigées par un abbé, élu par les moines. Certaines abbayes comme celle de Cluny par exemple, relèvent directement de l’autorité du pape et non de celle de l’évêque.
Les moines y ont une vie quotidienne très réglée : ils assistent à plusieurs offices par jour, s'occupent des travaux intellectuels dans les bibliothèques ou des travaux manuels dans les champs leur
appartenant et situés aux alentours de l'abbaye.
Les abbayes sont dirigées par un abbé, élu par les moines. Certaines abbayes comme celle de Cluny par exemple, relèvent directement de l’autorité du pape et non de celle de l’évêque.
Les moines y ont une vie quotidienne très réglée : ils assistent à plusieurs offices par jour, s'occupent des travaux intellectuels dans les bibliothèques ou des travaux manuels dans les champs leur
appartenant et situés aux alentours de l'abbaye.
3. Le rôle du clergé
a. Un rôle religieux
Le principal rôle du clergé est
d’administrer les
sacrements, c’est-à-dire les
rites imposés par l’Église qui
permettent de se rapprocher de Dieu. C’est le
clergé qui dirige les offices au cours
desquels le chrétien peut entendre le message
divin et être au contact de Dieu par
l’intermédiaire de l’hostie,
même si la communion est peu fréquente.
Le clergé veille au respect des principes religieux et à la moralité des chrétiens. Les prêtres s’assurent par exemple que tous les paroissiens accomplissent des gestes de charité (aumônes, aide aux plus pauvres...).
b. Un rôle aussi social
Pendant tout le Moyen âge, l’Église
assume seule ce qu’on appelle aujourd’hui le
service de « l’Assistance
publique ». Les premiers
hôpitaux ou Hôtels-Dieu sont ouverts
par l'Église pour accueillir les malades et toutes
les abbayes possèdent dans leur enceinte une
hôtellerie pour les pauvres.
À cette fonction sociale, s'ajoute la charge de l’enseignement de tous les degrés. Le mot « clerc » signifie d'ailleurs savant et désigne en même temps le membre du clergé. Les petites écoles des villages qui remontent à Charlemagne donnent gratuitement l’enseignement primaire. Le curé en est souvent l'écolâtre. L’enseignement secondaire et supérieur est donné dans les écoles épiscopales et monastiques sous la surveillance de l’évêque, des supérieurs des monastères ou des chanoines.
À cette fonction sociale, s'ajoute la charge de l’enseignement de tous les degrés. Le mot « clerc » signifie d'ailleurs savant et désigne en même temps le membre du clergé. Les petites écoles des villages qui remontent à Charlemagne donnent gratuitement l’enseignement primaire. Le curé en est souvent l'écolâtre. L’enseignement secondaire et supérieur est donné dans les écoles épiscopales et monastiques sous la surveillance de l’évêque, des supérieurs des monastères ou des chanoines.
L'essentiel
L'Église est constituée du clergé régulier et du
clergé
séculier avec une structure propre
à chacun. Le premier vit en fonction de
règles bien déterminées et en
retrait dans des monastères alors que le second
vit dans le siècle au contact de la
population.
La fonction du clergé est avant tout spirituelle : il administre les sacrements et veille au respect des fondements de l'Église mais il est aussi, intellectuel puisqu'il assure les différents niveaux de l'enseignement (primaire et secondaire) et social ; il s'ocupe de l'accueil des indigents et des malades. C'est ainsi l'Église qui ouvre les premiers hôpitaux appelés alors Hôtels-Dieu.
La fonction du clergé est avant tout spirituelle : il administre les sacrements et veille au respect des fondements de l'Église mais il est aussi, intellectuel puisqu'il assure les différents niveaux de l'enseignement (primaire et secondaire) et social ; il s'ocupe de l'accueil des indigents et des malades. C'est ainsi l'Église qui ouvre les premiers hôpitaux appelés alors Hôtels-Dieu.
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