Philippe IV le Bel

Philippe IV s'entoure de collaborateurs spécialisés dans le droit romain, qui est introduit dans les universités françaises. C'est dans ce droit romain que sont puisés les principes du pouvoir absolu.

Le droit romain séduit par la simplicité de ses lois, son introduction en France concurrence le droit coutumier qui repose, lui, sur une grande variété de coutumes féodales.

Philippe IV introduit de profonds changements dans le gouvernement du royaume. C'est de son règne que date la scission définitive de la Cour du roi en trois institutions distinctes :
- le Conseil qui remplit des fonctions politiques et administratives ;
- la Chambre des comptes qui gère les finances ;
- le Parlement qui s'occupe des affaires de justice.

Un tel gouvernement nécessite de nombreux fonctionnaires et coûte donc cher. Par ailleurs, Philippe IV entreprend plusieurs guerres au dehors du royaume ce qui implique un gros effort financier. Mais en dépit des nouveaux impôts, les recettes du Trésor n'arrivent pas à équilibrer les dépenses. Philippe IV n'hésite pas à diminuer la valeur des monnaies pour limiter le déficit : c'est la dévaluation.

Philippe le Bel se tourne vers les régions où il peut, sans grands risques, réaliser un gain territorial.  Il annexe ainsi la Guyenne anglaise et la Flandre. L'acquisition de la Champage lui permet de repousser la frontière orientale. Philippe IV s'efforce également d'attirer les petites principautés lorraines et les villes épiscopales dans la sphère d'influence française. Enfin à la suite de l'acquisition du Lyonnais et du Vivarais, le Rhône devient une frontière du royaume.

Lors de la guerre contre l'Angleterre, le comte de Flandre s'allie à Henri III d'Angleterre. Philippe le Bel en profite pour occuper le comté et soumettre ses cités à l'autorité française.

Mais, en 1302, son administration déçoit les tisserands, qui forment la majorité de la population urbaine. Une émeute éclate à Bruges, alors principale ville de Flandre. Les Français y sont massacrés. Ce sont les « Matines brugeoises ».

En réaction, Philippe IV y envoie l'élite de la cavalerie pour punir ce massacre. Mais cette cavalerie est défaite par l'infanterie flamande, dans la plaine de Courtrai, le 11 juillet 1302.

En 1304, Philippe IV mène lui-même une expédition contre la Flandre et parvient à mettre en déroute lors de la bataille à Mons-en-Pévèle près de Lille, l'infanterie flamande. À la suite de cette victoire, Philippe IV annexe au royaume, la Flandre française avec Lille et Douai.

Philippe IV est hostile aux privilèges du clergé en matière de justice et de finance. Il entreprend de soumettre les clercs de son royaume au paiement des taxes communes et à la juridiction des tribunaux laïcs. Mais il se heurte, à partir de 1295, à la résistance du pape Boniface VIII qui délie les sujets de Philppe le Bel de leur serment de fidélité.

Le pape souhaite même excommunier le roi de France qui ne respecte plus le principe de la supériorité du pouvoir pontifical sur le pouvoir royal. Mais la bulle d'excommunication qu'il a rédigée n'a jamais été publiée.

En septembre 1303, le roi de France fait enlever le pape qui se repose à Anagni. Le souverain pontife meurt peu de temps après sa libération, en octobre 1303. Son successeur, Benoît XI consent, par amour de la paix, à abandonner l'excommunication lancée contre le souverain français. Ainsi, Philippe IV sort victorieux du conflit avec le pape.

À la fin du 13^e siècle, les ordres militaires ont perdu de leur prestige et l'hostilité à leur encontre ne cesse de croître notamment contre les Templiers.

En effet, devenus inutiles en Orient où la Palestine est définitivement perdue, les Templiers vivent en Occident de multiples opérations de crédit, s'enrichissant considérablement. La richesse ainsi accumulée suscitent de nombreuses convoitises, dont celle du roi de France. 

Ainsi en 1307, Philippe IV fait arrêter tous les Templiers du royaume. Ils sont jugés par le tribunal d'Inquisition comme hérétiques. Plusieurs d'entre eux sont envoyés au bûcher. Et Philippe le Bel récupère une bonne partie de leurs biens.