Les conséquences des conquêtes pour les Indiens
La population inca, quant à elle, est passée d’environ 10 millions à 1,5 millions en cent ans. C'est donc une véritable hécatombe démographique que subit le continent américain au contact des Européens.
Mais ce sont des massacres liés à la conquête proprement dite, comme par exemple celle du Pérou par Pizarro ponctuée de viols et d'exécutions sommaires, qui ont marqué durablement les esprits au point de passer pour la cause majeure.
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Doc. 1. Massacre des Aztèques |
L'alcool joue également un rôle non négligeable dans cet effondrement démographique car il a provoqué des ravages considérables au sein des populations indiennes.
Quant aux Européens, ils ramènent en Europe, une maladie redoutable : la syphilis qui fait des ravages jusqu’au 19e siècle.
Cette politique de christianisation commence au Mexique avec Cortés qui exige des Indiens leur conversion à la foi chrétienne, ce afin de mettre fin aux sacrifices humains.
Les temples et les statuts figurant les dieux aztèques sont détruits. De nombreux missionnaires, en particulier des franciscains, sont envoyés prêcher la bonne parole afin de convertir les populations. Mais la violence persiste.
Les effets de la christianisation sont immédiats car les fêtes chrétiennes commencent à remplacer les anciennes fêtes païennes et surtout, des milliers d'Indiens demandent le baptême.
Dans ces mariages mixtes, souvent entre princesses indigènes et conquistadores, les femmes jouent un rôle essentiel car elles font le lien et la transition entre l’ancien monde indien et celui importé par les conquistadores.
Assez rapidement, les caractéristiques culturelles et religieuses des sociétés amérindiennes s'effacent et laissent précocement place à une société métissée et surtout christianisée.
D'ailleurs, ce métissage précoce constitue aujourd'hui un trait de caractère essentiel des sociétés d’Amérique du Sud.

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