L'adoubement

À partir du 12^e siècle, la chevalerie est composée essentiellement d'aristocrates. En effet seuls ces derniers ont les moyens financiers pour assumer l'équipement (les adoubs) qui coûte très cher ainsi que le temps pour effectuer l'entraînement que nécessite la nouvelle méthode de combat.

La chevalerie devient donc la chasse gardée de l'aristocratie qui progressivement la réserve à ses fils. L'entrée dans cette catégorie sociale se fait lors d'une cérémonie appelée l'adoubement. 

Alors qu'aux 10^e et 11^e siècles, l'adoubement est une simple remise des armes au guerrier, il devient à partir du 12^e siècle, un rite d'entrée dans la chevalerie. Il est accompli dans une demeure seigneuriale souvent lors d'une fête religieuse (Pâques, Pentecôte...).
 

Doc. Représentation de l'adoubement

Au 12^e siècle, les adoubements sont souvent précédés d'une veillée d'armes dans une chapelle. Le futur chevalier doit entendre la messe et communier. Ses armes lui sont remises après avoir été bénies par un ecclésiastique.

L'Église tente peu à peu d'imposer à l'idéal chevaleresque des valeurs religieuses. Ainsi des formules de bénédiction sont utilisées lors de l'adoubement. Ces formules rappellent au nouveau chevalier ses devoirs de service et de protection vis à vis de l'Église.

La cérémonie de l'adoubement comporte plusieurs étapes et la remise de l'épée est la plus importante d'entre elles :

Un parrain, souvent un chevalier plus âgé remet au nouveau chevalier son épée. Ensuite, il reçoit, la colée, coup donné sur la nuque avec la paume de la main et le reste des autres pièces de son armement notamment son armure. Enfin, le nouveau chevalier chausse ses éperons dorés, monte à cheval et pour prouver sa force et sa bravoure, doit abattre la quintaine, mannequin habillé en soldat et placé sur un poteau planté en terre.

L'armement du chevalier comporte, en plus de l'épée, plusieurs autres pièces et certaines d'entre elles revêtent un caractère religieux. Le chevalier est donc équipé :
- Du bouclier ou écu avec lequel il protège son corps mais aussi l'Église contre les malfaiteurs, voleurs et mécréants...,
- du haubert, cotte de mailles fines pouvant peser jusqu'à 15 kilos,
- du heaume, casque qui couvre toute la tête du chevalier,
- de la lance en bois qui fait 2,5 m et s'achève par une pointe en métal,
- des éperons dont les pointes font quatre centimètres.