Les civilisations précolombiennes
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Avec quelles civilisations les Européens entrent-ils en
contact lorsqu'ils abordent le continent américain ? Et
comment évoluent leur relation avec elles ?
1. Aztèques et Incas
a. Les Aztèques
Ils occupent une partie de l’actuel Mexique, soit pour
l’époque, un très vaste territoire.
L'immense ville de Tenochtitlan, capitale de
l’Empire aztèque, impressionne beaucoup
les conquistadors.
Au 15e siècle, les empereurs aztèques comme Moctezuma Ier se lancent dans une politique de conquêtes en Amérique centrale, s’attaquant entre autre au peuple maya installé plus à l’est sur la péninsule du Yucatan. Les prisonniers sont offerts en sacrifice aux dieux aztèques qu’il faut perpétuellement nourrir. Ces sacrifices permettent également d’obtenir le retour des pluies et, ainsi, de meilleures récoltes.
Au 15e siècle, les empereurs aztèques comme Moctezuma Ier se lancent dans une politique de conquêtes en Amérique centrale, s’attaquant entre autre au peuple maya installé plus à l’est sur la péninsule du Yucatan. Les prisonniers sont offerts en sacrifice aux dieux aztèques qu’il faut perpétuellement nourrir. Ces sacrifices permettent également d’obtenir le retour des pluies et, ainsi, de meilleures récoltes.
b. Les Incas
L’Empire inca, dont la capitale est
installée à Cuzco, s’étale sur
une grande partie des hauts plateaux andins
(Pérou, Equateur actuels). L’Empereur,
appelé l’Inca, est
considéré comme le fils du dieu du
Soleil. Cet empire particulièrement vaste
était très efficacement organisé
et administré, en particulier dans le
domaine fiscal.
2. Forces et faiblesse des Amérindiens
a. Des Empires riches et bien administrés
Les Amérindiens,
les indiens d’Amérique, cultivent de
nombreuses plantes inconnues des Européens :
haricots, tomates, pomme de terre…
Les cités comme Tenochtitlan (l'actuelle Mexico) ou Machu Pichu, situées dans les Andes émerveillent les Européens dans tous les domaines et apprécient particulièrement l’efficacité du système de perception des impôts.
Les conquistadores ont donc décrit avec admiration, les civilisations qu'ils ont rencontrées, qu'il s'agisse des Aztèques ou des Incas.
Les cités comme Tenochtitlan (l'actuelle Mexico) ou Machu Pichu, situées dans les Andes émerveillent les Européens dans tous les domaines et apprécient particulièrement l’efficacité du système de perception des impôts.
Les conquistadores ont donc décrit avec admiration, les civilisations qu'ils ont rencontrées, qu'il s'agisse des Aztèques ou des Incas.
b. Une nette infériorité technique
Les Aztèques,
préoccupés par des problèmes
internes, n’ont pas vu venir le danger
représenté par les Européens.
Dans un premier temps ils ont même vu en eux
leurs propres dieux et sont allés
jusqu’à leur offrir des sacrifices
humains.
Les Amérindiens sont mal équipés en armement et ils ignorent tout des armes à feu, c'est donc très facilement avec peu d'hommes que les conquistadors ont pu les conquérir. Ainsi, Cortes, avec une poignée d'hommes, entreprend la conquête du territoire Aztèque et 10 ans plus tard, Pizarro entreprend tout aussi facilement celle du territoire Inca.
Les Amérindiens sont, en fait, terrorisés par ces Européens qui utilisent des armes à feu, juchés sur des animaux dont ils ignorent tout : les chevaux.
Les Amérindiens sont mal équipés en armement et ils ignorent tout des armes à feu, c'est donc très facilement avec peu d'hommes que les conquistadors ont pu les conquérir. Ainsi, Cortes, avec une poignée d'hommes, entreprend la conquête du territoire Aztèque et 10 ans plus tard, Pizarro entreprend tout aussi facilement celle du territoire Inca.
Les Amérindiens sont, en fait, terrorisés par ces Européens qui utilisent des armes à feu, juchés sur des animaux dont ils ignorent tout : les chevaux.
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| Doc. L'Amérique au XVIe siècle |
L'essentiel
Le continent que les Européens abordent
au16e siècle est peuplé par
deux grandes et brillantes civilisations : celle des
Aztèques et celle des
Incas. Leur organisation et
leur administration font l'admiration des nouveaux venus.
Mais les conquistadors profitent de la faiblesse de ces deux peuples dans le domaine des armes, ainsi que de leur absence de méfiance pour procéder en peu de temps et avec peu de moyens humains à leur conquête.
Mais les conquistadors profitent de la faiblesse de ces deux peuples dans le domaine des armes, ainsi que de leur absence de méfiance pour procéder en peu de temps et avec peu de moyens humains à leur conquête.
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