La société féodale
Le Moyen Age est marqué
par une période d'insécurité : les
guerres étaient très nombreuses et les
invasions faisaient des ravages. C'est ainsi que le
pouvoir des rois s'est peu à peu affaibli : la
population terrorisée ne leur faisait plus confiance et
préférait se diriger vers de riches seigneurs. La société féodale
repose sur trois classes qui dépendent les unes des
autres :• les seigneurs et chevaliers ;
• les paysans ;
• le clergé.
1. « Ceux qui font la
guerre » : les seigneurs et les
chevaliers
a. Le seigneur
Le seigneur
possède un château fort et des terres
sur lesquelles il a des pouvoirs. Il est riche et occupe
son temps à chasser, à participer à
des tournois ou à faire la guerre à
d'autres seigneurs pour agrandir son territoire.
En temps de guerre,
le seigneur protège les paysans qu'il
accueille dans l'enceinte de son château.
b. Les chevaliers
Le seigneur
s'entoure également de fidèles
chevaliers qui l'aident à se
défendre. Le passage au
statut de chevaliers se fait à travers plusieurs
cérémonies : • l'adoubement : les guerriers qui
se sont illustrés pendant les guerres sont fait
chevaliers lors de cette cérémonie. Ils
reçoivent alors une épée du
seigneur et le droit de combattre à
cheval. • l'hommage : le chevalier
prête serment et jure d'être fidèle
à son seigneur. Il devient alors son
vassal. Pour remercier les chevaliers de leur
fidélité, les seigneurs offrent à
leurs vassaux une terre que l'on appelle un fief.
2. « Ceux qui travaillent » :
les paysans
Les paysans doivent payer le prix
de la sécurité que leur apporte le seigneur.
Ils mènent une vie dure et
misérable.
En échange du droit de
cultiver les terres du seigneur, les paysans doivent
également lui reverser une grande partie de ce
qu'ils produisent sous diverses formes : • les
redevances : les paysans doivent donner au
seigneur des produits agricoles, des tissus, de
l'argent... ; • les
corvées : il s'agit de travaux
effectués gratuitement pour le seigneur. Il existe deux sortes de paysans : les
vilains qui sont libres et les serfs qui appartiennent au seigneur. Les serfs
peuvent donc être vendus et n'ont aucun droit.
3. « Ceux qui prient » : le
clergé
Au Moyen Age, la population
montre une grande ferveur religieuse.C'est durant cette période que de nombreuses cathédrales ont été construites et que les croisades furent lancées.
L'essentiel
La société
féodale est basée sur trois ordres qui
dépendent les uns des autres :• Les seigneurs et chevaliers assurent la protection des paysans.
• Les paysans travaillent et nourrissent les seigneurs et le clergé.
• Les gens d'église (= le clergé) prient pour la sécurité des seigneurs, chevaliers et paysans.
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