Les châteaux au Moyen âge
Puis à partir du 10e siècle, période de grande construction, le château n'est encore qu'une haute bâtisse de trois ou quatre étages, sorte de tour rectangulaire en bois avec un toit couvert de peaux de bêtes fraîchement égorgées pour éviter les incendies. Il existe une défense avancée, le plus souvent faites de planches dressées et de murs de pierres sèches, derrière lesquels viennent s’abriter les paysans et leurs troupeaux.
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Doc. Château en pierre au Moyen âge |
Souvent, on trouve deux enceintes concentriques, séparées par un fossé ou une terrasse. Les murs ou courtines sont crénelés, couronnés d’un chemin de ronde destiné à la surveillance des alentours par les soldats et renforcés par des tours d’angle.
Dans l’enceinte intérieure se dresse isolé un donjon, puissante tour rectangulaire puis circulaire. Les étages abritent le logis du seigneur, son trésor, ses archives et son arsenal. La porte de la forteresse, close par une simple herse, se complète, au 13e siècle, d’un pont-levis sur le fossé et d’une défense avancée ou barbacane. À la place des hourds, galeries en bois. Les courtines se couronnent de mâchicoulis en pierre d'où les défenseurs jettent sur l'assaillant des projectiles.
Autour du château s’organise la seigneurie ou vivent des chevaliers et des paysans regroupés autour du seigneur du lieu. Jusqu’aux 11e et 12e siècles, le chevalier peut s’apparenter à un professionnel de la guerre qui combat à cheval.
À l'intérieur de ces salles, des sièges ou bancs de pierre sont souvent pris dans l’épaisseur du mur. On y trouve également de grands coffres contenant les vêtements et les objets précieux. Ils font office de mobilier. Enfin, une vaste cheminée chauffe la pièce principale et permet de cuire la nourriture.
Progressivement, le donjon se transforme. Longtemps rectangulaire, il devient circulaire. Ainsi, en faisant disparaître les arêtes des murs, les boulets lancés font moins de dégât. Le donjon constitue toujours le logis du seigneur, mais chaque étage se spécialise.

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