Affirmation d'un État royal du 9e au 13e siècle

À la mort du dernier Carolingien, Louis V, les grands aristocrates puissants qui interviennent dans la vie politique et le clergé élisent un Robertien, famille franque qui a donné trois souverains à la France dont Hugues Capet, qui fonde la dynastie des Capétiens.

C'est à cette époque que triomphe le régime féodal. Il s'agit d'un système qui unit les seigneurs entre eux dans le cadre de relations hiérarchisées et d'une souveraineté partagée entre le seigneur suzerain et le seigneur vassal. Il est caractérisé par la remise d'un fief ou bénéfice et l’hérédité des charges.

Ce système féodal limite considérablement les pouvoirs du roi au seul domaine royal, lui-même réduit à la seule région d’Ile-de-France.

À l’avènement d'Hugues Capet, en 987, le pouvoir royal est très affaibli. Le domaine royal des Capétiens est limité à une bande de terre comprise entre Paris et Orléans. Le reste du royaume est divisé en grands fiefs où les grands princes, vassaux du roi de France gouvernent en toute indépendance.

Néanmoins, contre les tout-puissants féodaux, le roi de France, auréolé du prestige de son sacre, bénéficie de l’appui du clergé et du peuple.

Les premiers Capétiens maintiennent donc péniblement au 10^e siècle, un pouvoir faible au milieu des querelles entre seigneurs.

Louis VI le Gros (1108-1137), qui doit son surnom à sa forte corpulence, est un guerrier infatigable. Il améliore la cohésion du domaine royal sans pour autant l’agrandir beaucoup.

Pour consolider le petit État capétien, Louis VI confie l'administration des localités importantes à de nouveaux fonctionnaires royaux, les prévôts, qui sont par la suite contrôlés par d'autres fonctionnaires, les baillis. En outre, Il écarte des grandes charges de l’État les puissants féodaux. En centralisant le pouvoir autour de lui, Louis le Gros redonne ainsi à la monarchie sa puissance et à la fonction royale, le respect qu'elle avait perdu sous les assauts répétés des féodaux.

Le petit-fils de Louis le Gros, Philippe II Auguste est aussi bon guerrier que fin politique. Il étend à l’ensemble du domaine royal l’emploi des baillis et accroît considérablement les revenus du Trésor. Dans sa capitale, Paris, il fait construire le Palais du Louvre qui devient le siège de son pouvoir. Et, il agrandit le domaine royal en récupérant quelques terres données en fiefs.

À partir du 13^e siècle, le principe d’hérédité l’emporte sur celui de l’élection. La dynastie n’est plus en péril, même lorsque le roi est mineur. On lui donne alors un régent ou une régente, comme par exemple Blanche de Castille pour Louis IX.

La Cour du roi est le premier organe de l’administration centrale. Au 13^e siècle, elle devient le conseil du roi qui est divisé en trois assemblées :

• le Grand Conseil, chargé de la politique, de l’administration et même de la justice. Le roi y appelle des membres du clergé et de la noblesse, mais aussi des légistes et des bourgeois.
• le Parlement est spécialisé dans l’administration de la justice.
• la Chambre des Comptes gère le trésor royal, administre les finances et contrôle les officiers du domaine royal.

La monarchie capétienne se dote ainsi d'institutions qui lui permettent de mieux gérer le royaume et d’accroître son autorité.