La question des Balkans

Depuis la fin du 15^e siècle, les turcs avaient conquis les territoires des Balkans et menaçaient directement la puissance autrichienne. Mais en 1821, inspirés par l'éveil des nationalismes des autres pays européens pendant l'ère napoléonienne, les grecs se soulevèrent contre leur maître turc. Le 12 janvier 1822, la Grèce déclara son indépendance. Face à cet affront, la répression de l'Empire ottoman fut terrible et les peuples européens furent scandalisés par l'épisode sanglant du massacre de l'île de Chio (ou Chios) où les Ottomans tuèrent les femmes et les enfants. Après la prise de l'Acropole d'Athènes par les Ottomans, les Russes, les Français et les Anglais envoyèrent une flotte d'intervention qui détruisit la flotte ottomane à Navarin en 1827. Aidée par ses puissances venues la secourir, la Grèce fut enfin reconnue indépendante par l'Empire ottoman en 1829.

Doc. « Les massacres de Scio » Scène représentant la guerre d'indépendance des Grecs contre les Ottomans : civils grecs attendant la mort ou l'esclavage, 1822. Peinture de Eugène Delacroix

La Russie voulait être la nation protectrice des chrétiens orthodoxes des Balkans. Après avoir aidé la Grèce à acquérir son indépendance, elle déclara la guerre à l'Empire ottoman et envoya son armée dans les Balkans. L'empire ottoman fut contraint de demander la paix et, après le traité d'Andrinople en septembre 1829 accorda un statut d'autonomie au sein de son empire à la Serbie. Après ses défaites face aux grandes puissances et la perte de la Grèce, l'Empire ottoman montrait des signes de faiblesse.

En 1878, les peuples slaves se révoltèrent avec l'aide de leur protecteur Russe. La Roumanie, la Bulgarie, la Serbie et le Monténégro obtinrent leur indépendance et se disputèrent les territoires laissés vacants par leur ancien maître. L'Empire ottoman ne détenait plus qu'une petite parcelle de terre en Europe.

L'Autriche et la Russie profitèrent de l'effondrement de l'Empire ottoman pour s'emparer de nouveaux territoires. La jeune principauté serbe représentait une menace pour l'Autriche qui voulait garder le contrôle des populations slaves de son empire. La Russie voulait s'emparer de Constantinople pour pouvoir contrôler le trafic maritime entre la Mer Méditerranée et la Mer Noire.

En 1912, les principautés balkaniques se firent la guerre à cause de problèmes territoriaux. Toutes ces tensions dans la région menaçaient l'équilibre des puissances en Europe et devenaient un prétexte d'affrontement entre les grandes puissances.