La question des Balkans
Pourquoi l'Empire ottoman
s'affaiblissait-il au 19e
siècle?
1. L'indépendance grecque
Depuis la fin du 15e siècle, les turcs
avaient conquis les territoires des Balkans et
menaçaient directement la puissance autrichienne.
Mais en 1821, inspirés par l'éveil des
nationalismes des autres pays européens pendant
l'ère napoléonienne, les grecs se soulevèrent contre leur
maître turc. Le 12 janvier 1822, la
Grèce déclara son indépendance. Face
à cet affront, la répression de l'Empire
ottoman fut terrible et les peuples européens furent
scandalisés par l'épisode sanglant du
massacre de l'île de Chio (ou Chios) où
les Ottomans tuèrent les femmes et les enfants.
Après la prise de l'Acropole d'Athènes par
les Ottomans, les Russes, les Français et les
Anglais envoyèrent une flotte d'intervention qui
détruisit la flotte ottomane à Navarin en
1827. Aidée par ses puissances venues la
secourir, la Grèce fut
enfin reconnue indépendante par l'Empire ottoman en
1829.
![]() |
Doc. « Les massacres de Scio » Scène représentant la guerre d'indépendance des Grecs contre les Ottomans : civils grecs attendant la mort ou l'esclavage, 1822. Peinture de Eugène Delacroix |
2. La perte des territoires européens
La Russie voulait être la nation protectrice des
chrétiens orthodoxes des Balkans. Après
avoir aidé la Grèce à acquérir
son indépendance, elle déclara la guerre
à l'Empire ottoman et envoya son armée dans
les Balkans. L'empire ottoman fut contraint de demander la
paix et, après le
traité d'Andrinople en septembre 1829
accorda un statut d'autonomie au sein de son empire
à la Serbie. Après ses défaites face
aux grandes puissances et la perte de la Grèce,
l'Empire ottoman montrait des signes de faiblesse.
En 1878, les peuples slaves se révoltèrent avec l'aide de leur protecteur Russe. La Roumanie, la Bulgarie, la Serbie et le Monténégro obtinrent leur indépendance et se disputèrent les territoires laissés vacants par leur ancien maître. L'Empire ottoman ne détenait plus qu'une petite parcelle de terre en Europe.
En 1878, les peuples slaves se révoltèrent avec l'aide de leur protecteur Russe. La Roumanie, la Bulgarie, la Serbie et le Monténégro obtinrent leur indépendance et se disputèrent les territoires laissés vacants par leur ancien maître. L'Empire ottoman ne détenait plus qu'une petite parcelle de terre en Europe.
3. Un nouvel enjeu pour les grandes puissances
L'Autriche et la Russie
profitèrent de l'effondrement de l'Empire ottoman
pour s'emparer de nouveaux territoires. La jeune
principauté serbe représentait une menace
pour l'Autriche qui voulait garder le contrôle des
populations slaves de son empire. La Russie voulait
s'emparer de Constantinople pour pouvoir contrôler le
trafic maritime entre la Mer Méditerranée et
la Mer Noire.
En 1912, les principautés balkaniques se firent la guerre à cause de problèmes territoriaux. Toutes ces tensions dans la région menaçaient l'équilibre des puissances en Europe et devenaient un prétexte d'affrontement entre les grandes puissances.
En 1912, les principautés balkaniques se firent la guerre à cause de problèmes territoriaux. Toutes ces tensions dans la région menaçaient l'équilibre des puissances en Europe et devenaient un prétexte d'affrontement entre les grandes puissances.
L'essentiel
Face aux ambitions nationalistes des territoires balkaniques,
l'Empire ottoman n'eut pas la possibilité
d'écraser les révoltes sans la
désapprobations des grandes puissances
européennes. Soutenus moralement et
matériellement par le reste de l'Europe, les pays des
Balkans finirent par acquérir leur
indépendance. Mais l'effondrement de l'Empire ottoman
créa de nombreux problèmes territoriaux entre
les principautés balkaniques et favorisa le
développement des tensions entre les grandes
puissances.

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