Les Habsbourg

Le Saint-Empire germanique est une formation politique qui regroupe les principautés et les villes formant l'Allemagne. Son empereur est élu par des princes parmi lesquels les Habsbourg sont majoritaires. Aussi, la plupart du temps, l'empereur appartient à cette famille. Même si ce titre est surtout honorifique, cela montre bien l'influence de cette famille.

Bien que divisés en deux branches, les Habsbourg mènent une politique commune. C'est la dynastie la plus puissante. Elle impose sa langue, l'allemand, à tous les peuples soumis aux Habsbourg d'Autriche.
Au 17^e siècle, l'empereur Ferdinand II, un Habsbourg catholique, veut renforcer son autorité sur le Saint-Empire germanique. En cherchant à rétablir le catholicisme, l'empereur menace l'indépendance des princes autant que le protestantisme. Ainsi, un conflit aux origines religieuses débouche sur la guerre de Trente Ans (1618-1648), une guerre entre États européens. Cette guerre aboutit à un affaiblissement de l'autorité des Habsbourg. La division religieuse et l'anarchie politique dominent alors en Allemagne.

Bien que la France soit encerclée par les possessions des Habsbourg, elle résiste à leur domination. C'est le seul État à posséder un territoire d'un seul tenant, le plus peuplé d'Europe.
Néanmoins menacée, la France s'engage du côté des Protestants pendant la guerre de Trente Ans. Cet engagement marque la naissance de la puissance française. La France agrandit son territoire. Ses frontières sont renforcées. La paix avec les Habsbourg d'Espagne est consolidée par le mariage de Louis XIV avec l'héritière espagnole : Marie-Thérèse.

Les États d'Europe du Nord s'unissent aux princes allemands pour combattre l'hégémonie des Habsbourg pendant la guerre de Trente Ans. La Suède est la grande gagnante : elle assoit sa domination sur la Baltique.