Les révolutions industrielles

La révolution industrielle  est une période qui court des années 1770 (la machine à vapeur de Watt date de 1769) aux années 1910, au moment de l'apparition de l'automobile, de l'aviation et même du travail à la chaîne.
Il s'agit d'une période fondamentale marquée par d'incontestables transformations techniques, économiques, sociales et culturelles.
L'expression de « révolution » s'impose d'elle-même, en raison des conséquences importantes qu'elle a entraînées.

Les méthodes de production se transforment par rapport à ce qui existait auparavant : l'artisanat. L'industrie qui apparaît en Angleterre à la fin du 18^e siècle utilise, par exemple dans le textile, non plus la force de l'homme ou celle de l'animal, mais désormais celle de la machine à vapeur..
Le travail industriel ne se fait plus dans les ateliers en ville ou au domicile des ouvriers mais désormais les nouvelles machines sont regroupées dans des usines qui emploient beaucoup d'hommes.

                                   

Entre 1770 et 1914, on peut distinguer deux périodes qui correspondent aussi à deux révolutions industrielles :

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• la première se situe entre 1770 et 1850. Elle est symbolisée par l'apparition de la machine à vapeur, le chemin de fer, l'industrie textile et sidérurgique,  
• la seconde, de 1850 à 1914, est celle de l'électricité, des bateaux à vapeur, du pétrole, de l'industrie chimique et de l'automobile.

La révolution industrielle atteint progressivement les pays d'Europe puis les États-Unis. Elle touche dans un premier temps le Royaume-Uni, qui se transforme rapidement dans la deuxième moitié du 18^e siècle. Plus précisément, certaines régions se spécialisent dans l'industrie, comme le Nord de l'Angleterre, autour de Manchester, Birmingham ou Liverpool).
Londres s'impose comme capitale économique du monde mais le Royaume-Uni conserve encore quelques régions très rurales. D'autres pays suivent rapidement le mouvement : la Belgique commence à s'industrialiser dès la fin du 18^e. En France, la première ligne de chemin de fer est construite à la fin des années 1830, tandis qu'en Allemagne, l'industrialisation ne commence que dans les années 1850, en même temps qu'aux États-Unis.  
Quant au reste de l'Europe et du monde, la diffusion se fait plus tardivement : il faut dans certains cas attendre les années 1950 pour que le progrès industriel se développe.