Le peuple a la parole

Pendant la Révolution, le peuple joue un grand rôle dans de nombreux épisodes (14 juillet 1789, 21 juin 1791, 10 août 1792...). Il ne s'agit pas, bien sûr, de la totalité de la population française. De nombreuses journées révolutionnaires importantes ont en fait été l'œuvre essentiellement du petit peuple parisien, en particulier des artisans venus souvent de l'est de Paris.

La Révolution française marque un tournant dans l'histoire de la presse, puisque des centaines de journaux voient le jour, comme L'ami du peuple (de Marat), à l'opposé d'un journal contre-révolutionnaire comme L'ami du roi. Les nouvelles sont lues, commentées, diffusées oralement.

Pendant la Révolution, les femmes jouent un rôle important. Le 5 octobre 1789, ce sont elles qui obtiennent le retour du roi à Paris. Elles acquièrent de nouveaux droits : mariage civil, autorisation du divorce... Des militantes féministes comme Olympe de Gouges réclament en vain l'égalité civile avec les hommes, allant même jusqu'à rédiger en 1791 une « Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne ».

Les cafés, la rue restent des lieux où l'on parle, où l'on apprend ce qui se passe, où l'on peut même décider de se joindre à une action. De nombreux artisans de l'est parisien ont ainsi été embarqués et ont fini par participer à la prise de la Bastille. Les premières années de la Révolution sont des années de grande effervescence, de grandes discussions à propos des événements révolutionnaires.
La rue et les maisons sont des lieux où l'on s'exprime au sujet de la Révolution. Celle-ci devient si présente dans les esprits que l'on en vient à fabriquer des assiettes vantant les principes révolutionnaires. Quand la politique envahit des objets aussi banals, cela prouve l'importance qu'elle occupe dans les esprits.

Il y a des fêtes où l'on se rassemble. C'est par exemple le cas de la fête de la Fédération, célébrée le 14 juillet 1790, un an après la prise de la Bastille. Des milliers de personnes y participent.

En province et à Paris sont créés de nombreux clubs qui jouent parfois un rôle décisif pendant la Révolution. Un des plus important est alors le club des Cordeliers fondé par Danton. On peut également citer le club des Jacobins fréquenté par Robespierre et Danton.