Londres : capitale de la révolution industrielle

En 1800, Londres est la ville la plus peuplée du monde avec environ 850 000 habitants. En 1850, dans les limites du « Grand Londres », on compte plus de 2 500 000 habitants et plus de 7 millions à la veille de la première guerre mondiale. A cela s'ajoute une superficie particulièrement vaste : c'est une ville gigantesque.

En 1812 on décide de percer une nouvelle rue : Regent Street. Il s'agit pour la première fois en Europe de faire pénétrer une voie large au cœur d'un quartier hérité de l'époque moderne : à la fois surpeuplé et doté de rues étroites. L'architecte John Nash réussit aussi bien sur le plan financier que sur celui de l'urbanisme.
Avant Paris ou Vienne, et la plupart des grandes villes européennes, Londres a ainsi été la première à réorganiser son centre
A partir de 1863, la ville se dote d'un réseau souterrain de métro, une première mondiale.

Au 19^e siècle, Londres est une ville extraordinairement puissante.
- Le port de Londres est un considérable centre d'approvisionnement en matières premières pour tout le pays

Londres voit passer au 19^e siècle une quantité considérable de voyageurs qu'elle laisse rarement indifférents. C'est par exemple le cas de Napoléon III qui, devenu empereur des français en 1852, chargera le nouveau préfet de la Seine, Haussmann, de transformer Paris en partie à l'imitation de Londres.
En 1851, la capitale britannique est le lieu de la première exposition universelle. Ce sont de gigantesques foires, organisées par les États-Européens ou les États-Unis, où l'ont peut acheter les machines les plus perfectionnées et les meilleurs produits industriels, ou tout simplement les découvrir. C'est une vitrine du progrès. A cette occasion, un bâtiment de verre et de fer, le Crystal Palace, est édifié dans le parc de Hyde park. Plus de 6 millions de visiteurs se pressent à cette exposition.

Mais Londres au 19^e siècle est également perçue comme une ville sombre, celle de ce brouillard permanent dû aux fumées des usines et prisonnier des pluies qui se déversent fréquemment sur la ville.
La ville a aussi l'image noire d'une criminalité montante. A la fin du 19^e siècle, elle est notamment le lieu d'une des affaires criminelles particulièrement célèbre : les assassinats en série commis par « Jack l’Éventreur ».
C'est encore à Londres, dans cette sombre atmosphère, que Conan Doyle, un des pionniers du roman policier, a choisit de mettre en scène les enquêtes de Sherlock Holmes.



^{Une rue à Whitechapel}

La métropole britannique est le lieu de très profondes inégalités qui ont frappé tous les voyageurs. L'armée du Salut, fondée par William Booth, naît dans un quartier populaire de Londres, Whitechapel.