Danton
Quel rôle joue Danton dans la
Révolution ?
1. Une rapide ascension
a. Un avocat provincial
Né en 1759 dans
le nord-est de la France (Arcis-sur-Aube), il est issu de
la petite-bourgeoisie. Après des études
chez les oratoriens (une congrégation catholique),
il devient avocat. A la veille de la Révolution,
il est donc un modeste
avocat, dont la première cause a
consisté à défendre un berger contre
un seigneur.
b. Danton au début de la Révolution
française (1789-1792)
On retrouve Danton le 13 juillet 1789, à la veille
de la prise de la Bastille en train de faire de
l'agitation politique au sein du club des
Cordeliers. Il n'est jamais loin de l'action,
mais entre 1789 et 1791 son rôle n'apparaît
pas déterminant.
c. A partir du 10 août 1792
Danton est considéré
comme un de ceux qui ont préparé la
journée révolutionnaire décisive du
10 août 1792, qui vit la chute de la
royauté (le roi est fait prisonnier
après la prise du palais des Tuileries).
Après cette date, il devient ministre de
la justice et, comme tel, couvre les massacres
de septembre 1792. En mars 1793, il demande aux
députés de s'investir au maximum dans le
recrutement des hommes dont la France, en guerre depuis
un an, a besoin. A partir de la fin
de 1793, il réclame avec un autre grand
révolutionnaire, Camille Desmoulins, la fin de la
Terreur. Il est arrêté en
mars 1794, puis guillotiné le 5 avril 1794 :
sur l'échafaud, il dit au bourreau : «
Montre ma tête au peuple, elle en vaut la peine
».
2. Un personnage controversé
Danton
|
Tous les témoignages concordent pour
montrer que Danton était un très
grand orateur. Il avait le don de
l'improvisation et celui de pousser les gens
à agir. Ses discours électrisent
le public : « de l'audace, encore de
l'audace, toujours de l'audace, et la patrie
sera sauvée ». Il
dépense une énergie peu commune
pour recruter des soldats au cours de
l'année 1793. Au club des Cordeliers,
c'est l'un des plus brillants.
|
a. Danton et l'argent
De nombreux contemporains et à leur suite des
historiens ont mis en cause l'honnêteté de
Danton. Il consolide pendant la Révolution sa
fortune et profite de toutes les bonnes affaires
possibles. Bref, il fut
accusé de son vivant de corruption.
b. Un rôle important et contesté
Opportuniste, Danton
semble avoir été trop hésitant,
pendant la Révolution, sur des questions pourtant
importantes, comme celle des institutions ou celle de la
place de la religion. Quant
à la Terreur, il la favorise dans un premier temps
avant de dénoncer ses excès.
L'essentiel
Danton participe, un peu dans l'ombre,
au début de la Révolution. Son
rôle devient très important à partir du
10 août 1792. Grand orateur, ministre puis à la
tête du Comité de Salut Public, il est lui
même un des artisans de la Terreur. Lorsqu'il veut
assouplir la politique répressive, il est
arrêté puis exécuté.
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