L'Europe et le reste du monde

L’Europe des 17^e et 18^e siècles est divisé en de très nombreux États :

Dans les royaumes, les souverains affirment leur autorité. En France par exemple, le roi Louis XIII fait raser les châteaux-forts des nobles. Louis XIV poursuit cette politique en réprimant la révolte des grands nobles: la Fronde. Il établit une véritable monarchie absolue. À l’inverse, en Angleterre, les pouvoirs du roi sont limités par le Parlement, c'est-à-dire une assemblée que le roi doit consulter pour prendre des décisions.

Ces États se font la guerre pour des raisons hégémoniques, c'est-à-dire pour agrandir ou défendre leur territoire, ou pour des raisons religieuses : entre 1618 et 1648, la guerre de Trente Ans oppose les États protestants et catholiques du Saint Empire. Les États puissants se dotent donc d’une armée permanente composée de soldats volontaires et parfois enrôlés de force. Pour faire face aux dépenses que ces armées impliquent, les États créent de nouveaux impôts.

Neuf Européens sur dix sont des ruraux. La principale activité économique est l'agriculture, mais les rendements restent faibles. Les populations craignent donc les risques de disette ou de famine liés à une mauvaise récolte.

Au milieu du 18^e siècle, le recours à des engrais naturels permet d'augmenter les rendements, et de développer l’artisanat et l’industrie. Les populations se nourrissent mieux et l'on assiste à une croissance démographique.

L'Europe des marchands se développe notamment en France, en Angleterre et dans les Provinces-Unies. Les bourses européennes fixent le prix des marchandises. Au 18^e siècle, le commerce maritime est dirigé par les Anglais et les Hollandais, qui assurent l’essentiel des échanges entre l’Europe du Nord et l’Europe du Sud.

Les Européens installent des colonies dans le monde, notamment en Afrique où ils pratiquent la Traite des Noirs. Les ports qui participent et s'enrichissent par la traite des noirs s'appellent des ports négrier. Les marchands achètent des Africains contre des marchandises de peu de valeur et les revendent comme esclaves dans les colonies d'Amérique. C'est le commerce triangulaire, qui connaît un très fort développement au 18^e siècle.

L'Europe rayonne sur le plan artistique. On assiste à la naissance de l'art baroque et de l'art classique. Le baroque, né à la fin du 16^e siècle, cherche à impressionner le spectateur. Il se caractérise par la surcharge des détails et le contraste entre l'ombre et la lumière. C’est l’art de la Contre- Réforme. Le classicisme, né au début du 17^e siècle, veut plutôt jouer sur des lignes droites, simples et symétriques.