Nantes et le commerce triangulaire
- Comprendre comment Nantes est devenu le premier port négrier français.
- Nantes a été le plus grand port français pour la traite négrière, même si son rôle à l’échelle européenne reste modeste. Néanmoins, la participation de la France au commerce des esclaves a été importante et a constitué un élément de réflexion pour les générations suivantes.
- Cette réflexion a permis l’abolition de l’esclavage par Victor Schœlcher en 1848 et la perpétuation de la mémoire de ces atrocités, comme c’est le cas avec le mémorial de Nantes.
Nantes est un grand port de l’ouest de la France qui se développe considérablement au XVIIIe siècle grâce au commerce avec les colonies, et notamment par le commerce triangulaire.
Le commerce triangulaire consistait à acheter des esclaves aux Africains. Ils étaient ensuite emmenés enchaînés dans des bateaux pour être revendus dans les colonies. Puis ils travaillaient dans des plantations de produits exotiques comme le cacao, le café ou le coton. Avec l’argent de la vente, les armateurs européens achetaient ensuite ces produits exotiques et les importaient en Europe où ils faisaient parfois des bénéfices considérables.
Le commerce triangulaire
L’esclavage est un phénomène qui
existe depuis près de 6 000 ans. Les
Européens n’en ont pas eu le
monopole. Les Arabes, notamment, ont activement
participé à la traite des Noirs en
Afrique.C’est toutefois au XVIIe et
surtout au XVIIIe siècle que la
traite négrière se développe et
participe au développement des ports de
commerce européens.
Les Noirs vendus et déportés sont soumis
à une loi, le Code noir. Il est aboli une
première fois sous la Révolution
française en 1794.
Page
de titre du Code noir, 1788Le Code noir est un
édit de Louis XIV de 1685 réglementant
« l'état et la qualité des
esclaves dans les îles françaises
d'Amérique ».
Art. 12 : Les enfants qui naîtront des mariages entre esclaves seront esclaves et appartiendront aux maîtres des femmes esclaves [...]
Art. 28 : Les esclaves ne pourront rien avoir qui ne soit à leurs maîtres et tout ce qui leur vient à quelque titre que ce soit, être acquis en pleine propriété à leur maître [...]
Art. 38 : L'esclave fugitif qui aura été en fuite pendant un mois, à compter du jour que son maître l'aura dénoncé en justice, aura les oreilles coupées et sera marqué d'une fleur de lis sur l'épaule; s'il recommence, il aura le jarret coupé et il sera marqué d'une fleur de lys sur l'autre épaule ; la troisième fois, il sera puni de mort [...]
Art. 42 : Les maîtres pourront, lorsqu'ils croiront que leurs esclaves l'auront mérité, les faire enchaîner et les faire battre de verges ou cordes.
Extrait du Code Noir
Nantes était le premier port négrier français. Les armateurs nantais ont organisé 43 % des expéditions négrières françaises.
« Nantes, premier port négrier »,
l'activité négrières des ports
français entre 1713 et 1792, graphique
Il faut toutefois souligner que Nantes a davantage fait
de commerce de droiture que de commerce
triangulaire, car les risques liés aux
investissements étaient moins nombreux.
Il faut aussi rappeler que d’autres
ports européens sont beaucoup plus
impliqués dans le commerce triangulaire et la
traite des esclaves, comme Liverpool, par
exemple.
Le tableau ci-dessous compte les pays les plus actifs
dans la traite négrière :
| Pays | Expéditions négrières |
| Angleterre | 41 % |
| Portugal | 39 % |
| France | 19 % |
| Pays-Bas | 5,7 % |
| Danemark | 1,2 % |
Liverpool, le plus grand port négrier
européen, est responsable de 4 894
expéditions : c’est plus que tous les
ports français réunis. Nantes ne
représente que 5 à 6 % des
expéditions européennes.
Le
trafic des ports négriers européens
(1500-1815)
Quelques familles nantaises dominent le commerce
triangulaire au XVIIIe siècle. Elles
s’enrichissent
considérablement.
Nantes a gardé des traces de cette
activité commerciale : des immeubles
richement décorés, des hôtels
particuliers construits par les grandes familles de
négociants sont encore visibles.
Une
façade d’un immeuble nantais bâti au
XVIIIe siècle
Aujourd’hui, les Européens ont pris conscience de l’horreur qu’a constitué la déportation de 12 millions de Noirs africains vers l’Amérique.
Unique en France, le Mémorial de l’abolition de l’esclavage marque de manière solennelle le rapport à notre passé, avec l’ambition de promouvoir de nouveaux échanges, équilibrés et équitables, entre l’Afrique, l’Amérique et l’Europe. Inauguré ce week-end à Nantes (Loire Atlantique), il sera ouvert au public à partir du dimanche 25 mars 2012.
Nantes entend assumer son passé de première ville négrière de France, elle qui fut la dernière à armer des bateaux et refuser l’arrêt de la traite au 19e siècle.
Adossé au quai de la Fosse, bordé de luxueux hôtels particuliers édifiés au 18e siècle grâce à la manne de la traite, le Mémorial est une vaste esplanade en bord de Loire, sur laquelle 2 000 plaques de verre, gravées, invitent à un voyage dans le temps.
1 710 plaques rappellent, avec le nom du navire et sa date de départ, chacune des expéditions négrières armées par des Nantais – 43 % du total des expéditions françaises – tandis que les 290 autres évoquent les comptoirs négriers, ports d’escale, ports de vente...
Position
du Mémorial dans Nantes, l'Express, mars
2012 L'Express, mars
2012
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