La Révolution française de 1792 à 1799

Après le vote de la déchéance du roi, une nouvelle Assemblée, la Convention, est élue au suffrage universel. Le 22 septembre 1792, la Convention proclame la République. Bientôt, des divisions apparaissent au sein de cette Assemblée entre Girondins, plus modérés, et Montagnards, plus radicaux. Les Montagnards parviennent à faire voter la mort du roi, guillotiné le 21 janvier 1793.

Mort de Louis XVI, le 21 Janvier 1793 ǀ Library of Congress

En juin 1793, les Girondins sont arrêtés. Les Montagnards sont maîtres de la Convention.

Après la mort du roi, la République apparaît menacée de toutes parts : presque tous les pays d'Europe forment une coalition militaire contre la France. À l'intérieur du pays aussi la crise est générale : agitations dues à la crise économique, oppositions contre-révolutionnaires en Vendée.

Pour faire face au danger, les Montagnards prennent des mesures exceptionnelles : le pouvoir est confié au Comité de salut public, dirigé par Robespierre. Celui-ci instaure une dictature personnelle et fait régner la Terreur. L'ennemi extérieur est repoussé. 

Maximilien de Robespierre, de Joseph Boze.

Mais le durcissement de la Terreur et la multiplication des exécutions isolent Robespierre. Inquiets pour leur sort, les hommes de la Convention arrêtent Robespierre le 9 thermidor an II (27 juillet 1794). Il est guillotiné le lendemain.

La chute de Robespierre est suivie d'une période de réaction : la convention thermidorienne adopte en septembre 1795 une nouvelle constitution qui cherche à éviter toute dictature. Le pouvoir législatif appartient à deux chambres et le pouvoir exécutif est aux mains de cinq directeurs. Le Directoire rétablit d'autre part la liberté économique.

Le Directoire est très vite confronté aux difficultés économiques et politiques. Le régime est gravement menacé à droite par les royalistes, et à gauche par Gracchus Babeuf qui tente un coup d'État en 1796. Pour faire face à ces dangers, le Directoire doit faire appel à l'armée à plusieurs reprises.

À l'extérieur, le Directoire poursuit victorieusement la guerre. Les chefs militaires, comme le général Bonaparte, connaissent une popularité croissante. Mais le Directoire est déconsidéré à cause des difficultés économiques.
Pour remédier à la fragilité du régime contesté, certains hommes politiques préconisent un renforcement du pouvoir exécutif. Le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), un coup d'État porte au pouvoir le général Bonaparte. C'est la fin du Directoire.

Coup d'État des 18 et 19 Brumaire de l'an VIII, Napoléon Bonaparte au Conseil des Cinq-Cents, à Saint Cloud ǀ © iStock – duncan1890