La controverse de Valladolid
- Connaitre la colonisation de l'Amérique par les Européens.
- Connaitre la controverse de Valladolid et les différents points de vue : Bartolomé de Las Casas et Juan Ginés de Sepulveda.
- Les Européens ont colonisé l'Amérique afin d'exploiter les richesses des lieux.
- Charles Quint a essayé d'interdire l'esclavage des Indiens.
- La controverse de Valladolid est restée dans l’Histoire car elle résume la tension entre la volonté des hommes de la Renaissance de découvrir et comprendre le monde et la volonté d’exploiter la nature et les autres hommes.
Avec la découverte de l’Amérique en 1492 par Christophe Colomb commence une période nouvelle pour les explorations. Ce nouveau continent fascine et attire les ambitions. C’est aussi pour les Européens la rencontre avec une autre civilisation.
En 1493, le Pape accorde les nouvelles terres
découvertes aux Espagnols à condition que
les autochtones soient convertis au christianisme.
Les Espagnols s’emparent des Grandes Antilles, du
Mexique et de l’Amérique centrale.
Les Espagnols conquièrent le Pérou, la Colombie, le Chili et la côte du Venezuela.
L’Empire espagnol
Les Indiens sont dépossédés de leurs terres. Même si l’ordonnance de 1503 fait d’eux des hommes libres, ils sont en pratique exploités par les Espagnols : ils sont obligés de travailler dans les champs, dans les mines. Avides de s’enrichir, les Espagnols les traitent de façon inhumaine.
L'évolution de la population
amérindienne au XVIe siècle
La population des Amérindiens baisse de 25,3 millions d’habitants en 1510 à 1 million vers 1600.
Entre 1542 et 1546, Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d’Espagne, veut interdire l’esclavage des Indiens. Les colons contestent violemment cette idée. Charles Quint y renonce.
En 1550, Charles Quint convoque une assemblée de juristes et de théologiens à Valladolid pour « parler de la manière dont doivent se faire les conquêtes en Amérique pour qu’elles se fassent avec justice. »
L’assemblée réunie à Valladolid donne lieu à une controverse, c’est-à-dire un débat argumenté, entre Bartolomé de Las Casas et Juan Ginés de Sepulveda.
- Bartolomé de Las Casas est un ancien colon. Devant la barbarie de l’exploitation des colonies par les Espagnols, il devient moine dominicain pour défendre les Indiens au nom des valeurs du christianisme.
Portrait
de Bartolomé de Las Casas
- Juan Ginés de Sepulveda est un humaniste espagnol. Au nom du christianisme, il prend position pour l’Espagne dans sa conquête de l’Amérique. Il défend aussi l’idée de la supériorité des Européens sur les Amérindiens.
Portrait de Juan Ginés
de Sepulveda
Comparez les bienfaits dont jouissent les Espagnols – prudence, invention, magnanimité, tempérance, humanité et religion – avec ceux de ces hommelets si médiocrement humains, dépourvus de toute science et de tout art, sans monument du passé autre que certaines peintures aux évocations imprécises. Ils n’ont pas de lois écrites mais seulement des coutumes, des traditions barbares. Ils ignorent même le droit de propriété.
Juan Ginés de Sepùlveda, Des justes causes de la guerre, 1541.
Pour Sepùlveda, les Indiens ne sont pas
civilisés. Ils ne peuvent donc se gouverner
tout seuls. Pour les aider à être plus
civilisés, il est nécessaire de les
placer sous l’autorité de peuples
civilisés.
Selon lui, l’absence de lois écrites ou de
droit de propriété est la preuve du
manque de civilisation des populations
amérindiennes.
En outre, le Pape a demandé aux Espagnols
d’évangéliser les Indiens
d’Amérique. C’est donc un devoir
des Espagnols.
Bartolomé de Las Casas. Très brève relation de la destruction des Indes. 1552
Pour Las Casas, les Espagnols ont réduit les
Amérindiens en esclavage uniquement pour
les déposséder de leurs terres et les
exploiter.
Selon lui, ils ne se comportent pas comme de
véritables chrétiens en traitant si mal
des êtres humains créés par Dieu.
En outre, il rappelle que leurs connaissances en mécanique, en musique, en logique, en lecture et en écriture montre leur haut degré de civilisation et qu’ils n’ont aucune coutume plus cruelle que celle des Européens qui ont inventé les jeux du cirque dès l’époque romaine.
Chaque camp se proclame vainqueur des débats. En réalité, les deux camps restent sur leurs positions.
L’exploitation ralentit mais cela est
davantage dû au fait que l’Amérique
est déjà très
exploitée.
Enfin, le traitement plus humain des Indiens a
incité les colons à se procurer de
nouveaux esclaves en Afrique noire.
Cette controverse montre aussi les limites de l’Humanisme puisque le principal partisan de l’exploitation des Indiens était à l’origine un humaniste.

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