La Renaissance italienne
L'art de la Renaissance se définit d'abord par son caractère profondément humain : jusque là, les artistes du Moyen Age cherchaient surtout à honorer Dieu à travers leurs œuvres. Désormais, les peintres et sculpteurs du Quattrocento (quinzième siècle italien) placent l'homme au centre de leur art. Les sujets religieux ne sont pas abandonnés, mais les personnages bibliques apparaissent profondément humains ; par exemple l'enfant Jésus est représenté sous les traits d'un vrai bébé, et non plus d'un homme miniature.
D'autre part, les universités italiennes rassemblent les esprits les plus cultivés d'Europe et fournissent la base intellectuelle du renouveau artistique.
Enfin l'Italie est le pays le mieux placé d'Europe pour recueillir l'héritage de l'Antiquité. Or l'art antique est une source d'inspiration capitale pour les artistes de la Renaissance.
D'autre part, les fonds d'or, qui prévalaient jusque là, sont abandonnés au profit de paysages, comme on peut le voir sur le tableau de Piero della Francesca, Le Baptême du Christ.
En architecture, Brunelleschi abandonne le style gothique et revient, comme dans la chapelle des Pazzi, à des lignes empruntées à l'Antiquité : colonnes romaines, coupoles semi-sphériques, formes rectangulaires.
La sculpture évolue également : les œuvres de Lorenzo Ghiberti ou de Donatello témoignent d'un grand réalisme, aux formes vigoureuses.
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Doc. 1. David de Donatello |
Autre génie du 16e siècle, le peintre Raphaël s'illustre dans tous les domaines de la peinture, depuis le portrait jusqu'aux fresques (fresques des chambres du Vatican). Protégé des papes Jules II et Léon X, il reprend dans sa peinture les grands thèmes de l'humanisme.
La même ambition philosophique et universelle marque l'œuvre de Michel-Ange. Formé à Florence, il unit dans ses œuvres le monde de la Bible et l'idéal de la beauté antique. Il sculpte la fameuse Pieta de la basilique Saint-Pierre de Rome, et le colossal David. Appelé à Rome par Jules II, il fait le plan de son tombeau, et peint entre 1508 et 1512 le plafond de la chapelle Sixtine.
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Doc. 2. Portrait de Léonard de Vinci | Doc. 3. La Joconde |
A la fin du 15e siècle, la ville de Florence perd sa prééminence. La mort du grand mécène Laurent de Médicis entraîne une dispersion des artistes, même si au début du 16e siècle, des artistes comme Léonard de Vinci et Michel Ange viennent y travailler.
Au Cinquecento (16e siècle), la Renaissance trouve son épanouissement à Rome. Les papes, comme Jules II , font appel aux grands génies de leur temps pour embellir la ville de Rome. Sous le pontificat de ce dernier est entreprise la reconstruction de la basilique St-Pierre, grâce aux artistes Bramante et Michel-Ange.
Venise, seul État indépendant d'Italie, est une ville riche où l'art s'épanouit, conformément aux volontés des riches marchands soucieux de l'éclat de leur cité. Titien, Véronèse et surtout Le Tintoret marquent le 16e siècle vénitien.
Enfin l'Italie du Nord développe également une intense activité artistique. Les artistes sont sollicités par les cours princières, comme à Milan ou à Ferrare.

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