Érasme et l'Europe
- Connaitre les idées qui ont fait d'Érasme, le « prince des humanistes ».
- Érasme est le penseur humaniste par excellence. Féru de culture, il montre par ses voyages qu’il est possible de créer un espace de discussions et d’échanges dans le respect de la diversité et la tolérance intellectuelle et religieuse.
Érasme est considéré comme le « prince des humanistes ». Par son mode de vie et ses idées, c’est lui qui a le mieux représenté l’idéal de tolérance et de paix des hommes éduqués de son temps.
Les voyages d'Érasme
Érasme est né à Rotterdam, aux
Pays-Bas. Comme tous les humanistes, il voyage sans
cesse dans toute l’Europe. Il étudie
à la Sorbonne à Paris puis se rend
à Oxford, en Angleterre, pour
étudier le grec. Il revient ensuite enseigner
à Paris, après avoir été
ordonné prêtre à 25 ans.
Il publie les Adages en Italie, un recueil de formules et de citations grecques qu'il commente ainsi que d'autres ouvrages d'auteurs grecs (Plutarque et Platon) et latins (Plaute, Sénèque).
Il retourne en Angleterre où il écrit l'Éloge de la Folie en 1509. Puis il travaille à la traduction de la Bible pendant dix ans, tout en continuant à voyager, notamment en Allemagne. C’est un grand succès car sa traduction est simple et lisible par tous.
En 1521, Érasme s'installe à Bâle où il meurt en 1536.
À cette époque, des étudiants
français, anglais, allemands et espagnols
fréquentent les universités
italiennes. Ils sont inspirés par les
idées humanistes d’Érasme et
espèrent qu’elles se diffuseront dans
toute l’Europe.
Pour cela, ils restent en contact après leurs
études par des voyages et des lettres.
Érasme rédige plusieurs manuels sur le
genre épistolaire qui leur servent de
modèle. Ces intellectuels humanistes se livrent
à des discussions savantes sur la grammaire, la
politique ou encore la philosophie. Comme leurs
discussions dépassent les frontières, on
parle de « République des
Lettres ».
L’imprimerie est une invention décisive pour la diffusion des idées. L’imprimeur vénitien Alde Manuce crée de petits livres faciles à transporter. On compte d’ailleurs 150 imprimeries à Venise au début du XVIe siècle.
J'apprends que Platon, que tous les lettrés attendent déjà avec impatience, s'imprime chez toi en caractères grecs. J'aimerais savoir quels ouvrages de médecine tu vas imprimer.
Je me demande ce qui t'empêche de nous avoir donné depuis longtemps le Nouveau Testament, ouvrage capable, si je ne me trompe, de plaire à tous, et surtout à ceux de notre ordre, c'est-à-dire aux théologiens.
J'estimerais l'immortalité accordée à mes œuvres, si elles venaient au jour imprimées dans tes caractères, de préférence ceux qui, assez petits, sont les plus jolis de tous. Le volume ainsi serait des plus minces, et la chose réalisée à peu de frais. S'il te paraît opportun d'entreprendre l'affaire, je te fournirai gratuitement l'exemplaire corrigé. »
Érasme, Lettre à Alde Manuce, Bologne, 28 octobre 1507.
Les hommes, les livres et les idées circulent
dans toute l’Europe en latin. C’est sans
doute la première fois que
l’idée d’Europe nait dans
l’esprit des hommes.
Ce qui me paraît (…) inconvenant, ou mieux, ridicule, c’est que des gens sans instructions et des femmes, ainsi que des perroquets, marmonnent leurs psaumes et leurs oraisons dominicales en latin, alors qu’ils ne comprennent pas ce qu’ils prononcent. »
Érasme, Paraphase de saint Mathieu, 1516
Pour Érasme, la Bible en latin est un obstacle au développement de la croyance en Dieu. Il prône la démocratisation de la culture religieuse. Selon lui, il est essentiel de la traduire pour que le message de paix du christianisme incite les hommes à cesser les conflits.
Érasme, Lettre à Guillaume, duc de Clèves, 1529
Érasme développe aussi des idées novatrices dans l’éducation. Pour lui, elle est la clé d’un progrès de la société.
Érasme, Éloge de la folie, 1511
Érasme, Institution du prince chrétien, 1516
Érasme se montre critique vis-à-vis de l’Église dont les personnes importantes se sont détournés du message de la religion pour tirer profit de leur situation. De même, il critique les rois qui se disent chrétiens mais ne se comportent pas en chrétien en faisant la guerre.
Stefan Zweig, Érasme, Grandeur et décadence d'une idée, Paris, 1935
Stefan Zweig était un auteur autrichien de confession juive qui a dû fuir le nazisme. Il écrit alors sur Érasme qui lui semble un modèle de tolérance et de paix alors que les nazis sont au contraire un exemple de barbarie et de violence.
Au XXe siècle, Érasme sert encore de modèle aux Européens. En 1987, l’Union Européenne crée le programme d’échanges entre étudiants qu’elle appelle Erasmus en hommage au penseur néerlandais.
Premier grand programme européen en
matière d'éducation
supérieure, Erasmus connait, depuis
1987, date de son lancement, un réel
succès. Ce programme organise la
mobilité des étudiants et des
enseignants dans l'Union européenne.
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