Les conflits entre les trois empires

Les zones de contact entre les trois ensembles de civilisation (Europe occidentale catholique, Empire byzantin, monde arabo-musulman) sont des zones d’affrontement, surtout entre musulmans et chrétiens.

Les musulmans cherchent à conquérir des territoires de plus en plus nombreux au nom du djihad, tandis que les chrétiens cherchent à défendre ou reconquérir les territoires qu’ils considèrent comme chrétiens.

Au djihad répond à partir du XI^e siècle l’idéal de croisade : on pratique donc la guerre sainte des deux côtés. Attention, ceci n’empêche pas marchands musulmans et chrétiens de commercer entre eux, parfois même en pleine croisade.

Les limites des ensembles de civilisation sont mouvantes : la Sicile a ainsi été grecque, romaine, byzantine. Sous domination musulmane à partir du IX^e siècle, elle est conquise par les chevaliers normands dans la seconde moitié du XI^e siècle.

Les chefs normands, devenus rois, construisent un royaume original au centre de la Méditerranée. Le roi Roger II de Sicile, notamment, confie des postes importants à des musulmans.

La péninsule ibérique (Al-Andalous) est un lieu d’affrontements entre chrétiens et musulmans du VIII^e au XV^e siècle. À partir du milieu du XI^e siècle, les petits royaumes chrétiens du nord de l’Espagne se lancent dans la reconquête des territoires passés sous domination musulmane : la Reconquista s’étale sur plusieurs siècles, jusqu’à la prise de Grenade en 1492.

Les zones méridionales et orientales de l’Empire byzantin sont des zones d’affrontements avec les musulmans : les Arabes au sud, et les Turcs seldjoukides à l’est.

Pour mettre fin à leurs raids, l’empereur Romain IV Diogène les affronte lors de la bataille de Manzikert en 1071. C’est une lourde défaite pour l’Empire byzantin. Ces affrontements provoquent l’affaiblissement de l’Empire byzantin et même sa perte.

En 1453, les Turcs prennent Constantinople : c’est la fin de l’Empire byzantin.

Avec l’expansion des turcs musulmans en Orient, les chrétiens craignent de ne plus pouvoir se rendre en pèlerinage en Terre sainte. Jérusalem est une ville d’une importance capitale : c’est en effet la ville où aurait vécu et où serait mort Jésus-Christ.

Pour délivrer le tombeau du Christ, le pape Urbain II lance en 1095 la première croisade. Les croisés s’emparent de Jérusalem en 1099 et s’installent en Syrie-Palestine, où ils créent les États latins d’Orient. Mais ces états sont fragiles et encerclés d’états musulmans qui visent à les détruire.

En 1187, le chef de guerre musulman Saladin reprend Jérusalem. De nombreuses croisades sont organisées pour tenter de venir au secours des États latins d’Orient. Elles échouent toutes.

En 1291, le dernier État latin d’Orient tombe avec la prise d’Acre par les musulmans. C’est la fin des croisades.