Histoire médiévale

L’Empire romain d’Occident se disloque à la fin du V^e siècle avec les invasions germaniques. De nombreux peuples – Francs, Ostrogoths, Wisigoths, Vandales – envahissent l’Empire et créent des royaumes. Toutefois, la culture latine survit et les peuples germaniques se convertissent pour la plupart au christianisme. Descendant des peuples germaniques, Charlemagne recrée un Empire d’Occident entre 768 et 814.

La chrétienté unifie l’Europe à cette période. L’Église a une importance considérable au Moyen Âge : elle s’occupe de l’éducation, des hôpitaux et contrôle la vie des populations, de la naissance à la mort. Elle pourchasse en revanche ceux qui ne suivent pas ses règles, les hérétiques. C’est enfin l’Église qui lance les croisades pour la reconquête de Jérusalem.

D’autres personnages prennent une grande importance, les seigneurs. Ils possèdent les terres, le pouvoir militaire et le pouvoir de rendre justice. Les paysans dépendent tous d’un seigneur. Les progrès agricoles sont cependant nombreux (invention du moulin à eau et à vent, de la charrue) et de nombreuses forêts sont défrichées pour être cultivées au XI^e siècle. Les serfs sont progressivement affranchis au XIII^e siècle.

Le commerce se développe notamment dans les villes d’Italie et d’Europe du Nord. De grandes foires réunissent des marchands de toute l’Europe.

Des catastrophes comme les grandes famines de 1315 ou la peste noire de 1348 touchent les populations. C’est pourquoi le Moyen Âge est parfois présenté comme un âge sombre.

En Orient, l’Empire romain d’Orient créé en 295 subsiste jusqu’en 1453 sous le nom d’Empire byzantin. C’est un empire où la population est chrétienne orthodoxe, c’est-à-dire qu’elle suit des règles différentes des règles des chrétiens catholiques. D’abord puissant à l’époque de Justinien (527-565), l’Empire byzantin s’affaiblit progressivement avec la perte de nombreux territoires. En 1453, les Turcs musulmans prennent Constantinople, la capitale. C’est la fin de l’Empire byzantin.

Le monde arabo-musulman se développe à partir de la naissance de l’islam au XII^e siècle. En un siècle, les arabo-musulmans conquièrent de vastes territoires de l’Inde à l’Espagne. La foi musulmane s’y répand et les populations adoptent la langue arabe. Cet empire est unifié entre 632 et 929 avec l’Empire omeyyade puis l’Empire abbasside. À partir de 929, les Abbassides règnent toujours mais l’Empire musulman est divisé. En 1258, les Mongols prennent Bagdad. C’est la fin de l’Empire abbasside.

• Chute de l'Empire roman d'Occident : 476
• L'Hégire : 622
• Croisades : 1095-1099
• Chute de l'Empire d'abbasside : 1258
• Chute de l'Empire byzantin : 1453
• Découverte de l'Amérique par Christophe Colomb : 1492