Le siècle des Lumières, siècle de contestations
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- Savoir en quoi le XVIIIe siècle est un siècle de contestations des autorités politiques et religieuses.
- Le XVIIIe siècle est en France un siècle de contestations.
- Les philosophes des Lumières, s'appuyant sur l'exercice de la Raison, n'hésitent pas à remettre en cause les autorités établies, et à critiquer ouvertement l'absolutisme royal et l'Église catholique.
Représentation des philosophes des
lumières
Les philosophes des Lumières dénoncent l'arbitraire et l'absolutisme, dans le domaine religieux et dans le domaine politique.
Durant le XVIIIe siècle, toutes
les autorités sont soumises à la
critique.
L'Église catholique est très
fortement attaquée par les philosophes, car elle
apparaît comme une institution intolérante,
un pouvoir oppresseur et arbitraire.
Les philosophes prêchent la tolérance, comme Voltaire qui défend Calas, un protestant injustement accusé de meurtre. Les philosophes des Lumières dénoncent les méthodes de l'Inquisition et s'élèvent contre le fanatisme. Ils n'hésitent pas à soumettre les textes sacrés, comme la Bible, à la critique.
La veuve Calas rend
visite a l'écrivain Voltaire afin de
réhabiliter la mémoire de son mari Jean
Calas. Gravure, fin XIXe siècle Dans le
domaine politique, les philosophes pensent que le pouvoir
doit respecter les droits et les libertés
fondamentales, comme la liberté d'expression. Ils
dénoncent la monarchie absolue où tout le
pouvoir réside dans les mains du roi, et sont en
général favorables à une monarchie
limitée où la séparation des
pouvoirs serait respectée, comme le souhaite
Montesquieu dans L'Esprit des lois. Jean-Jacques
Rousseau va plus loin en souhaitant
l'établissement de la République.
Le siècle des Lumières est une époque de débats : on discute dans les cafés, dans les salons. Mais c'est surtout la littérature qui permet la diffusion des idées nouvelles. Cette littérature d'idées est militante.
Elle prend des formes différentes : le théâtre pour Beaumarchais, le conte philosophique (Candide et Zadig de Voltaire), les ouvrages théoriques (L'Esprit des lois de Montesquieu ou Le Contrat social de Rousseau), le roman épistolaire (Les Lettres persanes de Montesquieu), etc.
Mais le projet le plus important est celui de L'Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert et auquel participent les plus grands esprits de l'époque. L'Encyclopédie veut rassembler toutes les connaissances du temps, et elle développe tous les thèmes de l'esprit des Lumières.
Les philosophes prennent
des risques en faisant paraître cette
littérature : les écrits des
philosophes sont soumis à la censure ou interdits.
Les philosophes sont parfois emprisonnés ou
doivent s'exiler.
Pourtant, le vent de contestation
générale lancé par les
Lumières se répand à travers
l'Europe et le monde. Les réflexions
religieuses, politiques et sociales de l'esprit des
Lumières nourrissent la Révolution
française.
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