Le siècle des Lumières, siècle de contestations
Leur but est de transformer la société pour permettre la liberté et le bonheur des hommes.
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Doc. 1 : Représentation des philosophes des lumières |
2. La contestation des pouvoirs établis
L'Eglise catholique est très fortement attaquée par les philosophes, car elle apparaît comme une institution intolérante, un pouvoir oppresseur et arbitraire. Les philosophes prêchent la tolérance, comme Voltaire qui défend Calas, un protestant injustement accusé de meurtre. Les philosophes des Lumières dénoncent les méthodes de l'Inquisition et s'élèvent contre le fanatisme. Ils n'hésitent pas à soumettre les textes sacrés, comme la Bible, à la critique.
Dans le domaine politique, les philosophes pensent que le pouvoir doit respecter les droits et les libertés fondamentales, comme la liberté d'expression. Ils dénoncent la monarchie absolue où tout le pouvoir réside dans les mains du roi, et sont en général favorables à une monarchie limitée où la séparation des pouvoirs serait respectée, comme le souhaite Montesquieu dans L'Esprit des lois. Jean-Jacques Rousseau va plus loin en souhaitant l'établissement de la République.
Les philosophes prennent des risques en faisant paraître cette littérature : les écrits des philosophes sont soumis à la censure ou interdits. Les philosophes sont parfois emprisonnés ou doivent s'exiler.
Pourtant, le vent de contestation générale lancé par les Lumières se répand à travers l'Europe et le monde. Les réflexions religieuses, politiques et sociales de l'esprit des Lumières nourrissent la Révolution française.
Le XVIIIe siècle est en France un siècle de contestations. Les philosophes des Lumières, s'appuyant sur l'exercice de la Raison, n'hésitent pas à remettre en cause les autorités établies, et à critiquer ouvertement l'absolutisme royal et l'Eglise catholique.

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