Luther, un nouveau rapport de l'homme à Dieu

Les malheurs vécus par les populations au cours du XIV^e siècle renforcent le sentiment d'angoisse face à la mort : la guerre de cent ans, la peste noire et les épisodes de famines accablent des individus fragilisés.

Les danses macabres et de nombreuses enluminures sont l'expression de cette omniprésence de la mort et de la peur qui marque les communautés. Elles espèrent trouver le réconfort spirituel auprès des prêtres. Ils doivent les soutenir face aux malheurs et leur garantir la vie éternelle, le paradis.

La crainte de l'enfer, justifiée par les malheurs du temps que l'on attribue à la punition divine, donne à la parole de ces prêtres, à leur présence auprès des fidèles, une place centrale.

Mais cette attente, ce besoin fort de la religion, sont déçus par l'attitude de la hiérarchie ecclésiastique qui ne parvient pas à satisfaire à ces demandes.

Luther n'est pas un humaniste mais il reprend en partie certaines critiques de ce mouvement intellectuel. Il fait partie de l'Église catholique, c'est un moine augustin.

Il est né en Allemagne en 1483 et entre en 1505 au couvent d'Erfurt où il mène une vie pieuse et étudie. Docteur en théologie, professeur à l'université de Wittenberg, il se spécialise dans les commentaires de la Bible. Luther, comme tout chrétien de son temps, est très préoccupé par le fait de se rapprocher de Dieu, par le moyen d'assurer le Salut de son âme et de ce fait, d'accéder à la vie éternelle, au paradis.

La situation de l'Église, la crise spirituelle qui s'accentue au XVI^e siècle, le fait réagir. Il dénonce l'attitude de cette hiérarchie qui a perdu de vue l'essentiel, le message du Christ transmis par  les Évangiles.

Martin Luther, placardant ses 95 thèses sur la porte de l'église de Wittenberg ǀ ©  iStock – ZU_09

En octobre 1517, il placarde sur la porte de l'Église de Wittenberg ses 95 Thèses où il critique le système des indulgences. Ce système, voulu par le pape Léon X, demande au fidèle de racheter tout pécher commis par une action méritante et surtout par de l'argent. C'est la condition pour éviter le purgatoire à celui qui a fauté.

Pour Luther, ce scandale illustre plus que tout la décadence de l'Église. Il conteste ce pouvoir que s'attribue l'institution ecclésiastique d'effacer les peines dans l'au-delà.

Martin Luther

Pour Luther, seul le discours du Christ compte. Pour en avoir connaissance, il faut revenir aux sources de son message, c'est-à-dire la Bible. Pour devenir accessible, elle doit donc être traduite en langue vulgaire.

En 1534, il publie une traduction en allemand qui contribue à la diffusion et à la fixation de la langue dans le pays.

• le baptême ;
• l'eucharistie.

La position de Luther entraîne la colère du pape, qui l'excommunie en janvier 1521, mais ses idées se sont déjà largement diffusées.

En 1529, quatorze villes allemandes émettent une protestation devant le refus de l'empereur Charles Quint d'accorder la liberté religieuse. La Réforme gagne et l'Église luthérienne, grâce à la protection du prince Frédéric de Saxe, compte de plus en plus de fidèles.

Cette diffusion gagne le nord de l'Europe, une partie de la France...
Les protestants, nom donné à ces réformateurs, fondent d'autres églises qui confirment la rupture, le schisme, avec les catholiques. Calvinisme, anglicanisme, quel que soit le courant, Luther a été à l'origine ou a favorisé une autre vision de la pratique religieuse qui marque désormais le paysage européen.