La féodalité
- Comprendre le fonctionnement du système féodal
- Née à une période où l’autorité royale décline, la féodalité organise un système de société qui marque la civilisation de l’occident médiéval.
- Le système de la vassalité organise des liens hiérarchiques entre les seigneurs. La chevalerie s’identifie de plus en plus à cette noblesse, elle affirme un art de vivre qui lui est spécifique.
Au début du XIe siècle, on
assiste au développement de la seigneurie. Des
chevaliers, les seigneurs, propriétaires terriens,
organisent la société
médiévale.
En effet, la société est divisée en
trois ordres, comme le précise
Adalbéron de Laon :
- ceux qui prient, les hommes d’Église ;
- ceux qui combattent, les seigneurs ;
- ceux qui travaillent, les paysans et artisans.
Les seigneurs ne travaillent pas. Leurs
terres sont cependant si vastes et leurs
pouvoirs si grands qu’ils doivent
s’entourer d’autres seigneurs de
moindre importance pour s’occuper de leur domaine
et de leurs paysans.
Pour s’assurer de la fidélité
de ces vassaux, ils développent un lien de
confiance particulier, qu’on appelle le lien
féodal.
« Féodal » vient du mot
« fief ». C’est le nom que
porte la terre offerte par le suzerain à
son vassal en échange de sa fidélité
et de son aide à l’issue de la
cérémonie de l’hommage.
Au IXe siècle, les seigneurs
étaient plus puissants que les rois. Le
roi, premier des seigneurs, s’affirme
progressivement en France et renforce son emprise sur
les seigneurs au cours des siècles suivants.
La féodalité en tant que lien entre un
suzerain et son vassal disparaît ainsi à la
fin du XIIIe siècle. Elle évolue
vers le régime seigneurial au sein de la
monarchie.
Cependant, la société reste
profondément marquée par ce lien pyramidal
entre le roi, les seigneurs (vassaux du roi) et les
vassaux des seigneurs. Il faut attendre la nuit du 4
août 1789 qui abolit les privilèges
et les trois ordres féodaux pour que la
société féodale disparaisse
réellement.

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