L'Encyclopédie
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Doc. 1 : L'Encyclopédie |
Diderot accorde une place très importante aux techniques et au savoir-faire : les planches illustrées sont très précises et montrent la fabrication des objets, l'utilisation des machines et les travaux des champs. Mais des articles plus généraux traitent de politique, d'économie, de littérature, de religion... Au total, on compte 70 000 articles.
La souscription est lancée en 1750, et le premier
volume paraît le 1er juillet 1751,
précédé du Discours
préliminaire de d'Alembert. L'entreprise est
attaquée aussitôt par les jésuites, qui
obtiennent l'interdiction des deux volumes. Grâce
à la protection de Malesherbes, le projet peut reprendre
; les tomes 3 à 7 paraissent entre 1753
et 1757. Mais l'attentat de Damien contre le roi
Louis XV permet aux dévots de repartir en guerre
contre L'Encyclopédie. En 1759,
L'Encyclopédie est à nouveau interdite.
Les encyclopédistes se déchirent et d'Alembert se
retire de l'entreprise.
Diderot poursuit clandestinement l'impression des dix volumes
suivants. A la fin de 1765, les tomes 8
à 17 sont terminés et distribués sous
le manteau. Le dernier volume de planches est achevé
en 1772. L'Encyclopédie compte au total
17 volumes de textes, composés d'articles, et
11 volumes de planches illustrées.
Le projet rencontre un véritable succès, puisque 24 000 exemplaires sont vendus avant 1789. L'Encyclopédie touche surtout les élites, la noblesse et la haute bourgeoisie.
Le mathématicien d'Alembert, auteur du Discours préliminaire, est chargé des articles sur les mathématiques et les sciences.
D'autres grands philosophes du XVIIIe siècle participent à L'Encyclopédie : Voltaire traite des questions de littérature, Rousseau écrit sur la musique et rédige l'article « Economie politique ».
Mais beaucoup d'articles sont l'œuvre de spécialistes choisis avec soin, mais moins connus : Belin pour la marine, l'abbé Mallet pour la théologie, etc.
150 auteurs furent ainsi mis à contribution.
L'Encyclopédie apparaît donc comme une œuvre de lutte philosophique. Les attaques contre la religion sont extrêmement virulentes. Les encyclopédistes remettent en cause les miracles, doutent de l'authenticité des textes sacrés, et accusent l'Eglise catholique de fanatisme et d'intolérance. La plupart des auteurs sont déistes, et certains athées.
Les idées politiques de L'Encyclopédie s'inspirent de Montesquieu. La monarchie absolue est rejetée, et les auteurs font l'éloge du système anglais de monarchie limitée.
L'Encyclopédie dénonce les privilèges, rejette l'esclavage et la torture. La guerre est également condamnée.
Publiée entre 1751 et 1772, L'Encyclopédie est l'un des principaux moyens de diffusion des idées des Lumières. Conçue par Diderot et d'Alembert, elle a pour projet de réunir toutes les connaissances. Œuvre colossale ayant mobilisé 150 auteurs, L'Encyclopédie connaît un vif succès, malgré les interdictions du pouvoir royal.
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