Les révolutions anglaises

Par tradition, les Anglais n'admettent pas que le roi puisse, à l'exemple des monarques français, faire seul la loi et lever de sa propre autorité les impôts.
Depuis le Moyen Age, les deux chambres du Parlement formées des représentants de la noblesse, la Chambre des lords, et de la nation, la Chambre des communes, doivent être convoquées régulièrement.

Au XVII^e siècle, Jacques I^er Stuart (1603-1625) puis Charles I^er (1625-1649) veulent faire triompher l'absolutisme en Angleterre.
De 1629 à 1640, Charles I^er gouverne en monarque absolu sans le Parlement avec lequel il est en conflit notamment pour une question d'impôts. Mais en 1640, il est contraint de convoquer le Parlement.

Le conflit politique aggrave les passions religieuses, car les Anglais sont divisés en matière de religion. L'Église anglicane, d'inspiration calviniste, est la seule reconnue par le pouvoir. Jacques I^er persécute non seulement les Catholiques, minoritaires, mais aussi les Puritains qui émigrent en Amérique.

Face au refus du roi Charles I^er de gouverner avec le Parlement, une guerre civile éclate en 1642. Pendant six ans, les Cavaliers (partisans du roi) et les Têtes rondes (partisans du Parlement) s'opposent par les armes. La victoire décisive du Parlement est l'œuvre d'Oliver Cromwell.

Oliver Cromwell ǀ © iStock – bauhaus1000

Cromwell se rend maître de l'armée et fait envoyer Charles I^er sur l'échafaud. C'est le triomphe des républicains et des Puritains.

Le nouveau gouvernement abolit la royauté et fonde une république. Cromwell se fait proclamer Protecteur et établit la dictature de l'armée. Il impose l'ordre puritain en Angleterre.

A la mort de Cromwell, le Parlement appelle au trône en 1660 Charles II Stuart, fils de Charles I^er. Pour éviter les arrestations abusives et arbitraires, le Parlement vote en 1679 la loi d'Habeas Corpus, qui garantit la liberté individuelle en interdisant toute arrestation sans motif et tout emprisonnement sans jugement. 

Le Parlement se divise cependant en deux parties, d'un côté les Whigs, hostiles aux Catholiques et farouches défenseurs des privilèges du Parlement, et de l'autre les Tories, favorables au roi et aux Catholiques. La question religieuse envenime toujours la politique.

Charles II meurt en 1685. La politique de son successeur, Jacques II, mécontente rapidement les Anglais. Les Whigs farouchement puritains et opposés aux Catholiques et quelques Tories s'entendent pour renverser Jacques II en 1688 et proclamer roi son gendre protestant, Guillaume d'Orange, sous le nom de Guillaume III.

Le Parlement lui impose la Déclaration des droits en 1689 qui limite définitivement le pouvoir royal au profit des deux chambres du Parlement. L'Angleterre est désormais une monarchie parlementaire.