Les alliances militaires en 1914

En 1892, après la mort de Bismarck, la France profita de la disparition de l’homme fort du Reich pour signer un traité d’alliance avec la Russie. Ce traité stipulait qu’en cas d’attaque de la part de l’Allemagne contre la France, la Russie attaquerait l’Allemagne à son tour. Grâce à ce traité, les industries russes bénéficièrent de prêts accordés par les banques françaises.

La première puissance coloniale européenne, l’Angleterre, regardait d’un très mauvais œil le développement économique et militaire de l’Allemagne et souhaita se rapprocher de sa meilleure ennemie : la France. En 1904, fut signée l’Entente cordiale qui réglait les oppositions coloniales entre la France et l’Angleterre. En 1907, un accord fut signé entre l’Angleterre et la Russie. L’alliance de ces trois états contre la puissance germanique fut appelée la Triple Entente.

Pour répondre à cette menace, l’Allemagne consolida ses alliances avec l’Autriche et l’Italie. Cette Triple Alliance constituait le bloc rival de la Triple Entente.

Doc. 1. Caricature de la triple alliance (ou triplice), entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie, regardant passer l'autre alliance européenne, de la France avec la Russie. Gravure 1896.

Des heurts se produisaient souvent entre les États européens, chacun essayant de se développer au détriment des autres. Trois crises graves opposèrent l’Angleterre, la France et l’Allemagne :

• la question du statut du Maroc
La France, installée en Algérie, souhaitait établir un protectorat sur le Maroc. L’Angleterre voulait contrôler la côte et le détroit. L’Allemagne, frustrée de ne pas avoir un grand empire colonial, cherchait à empêcher l’expansion française au Maroc.

• L'Alsace et la Lorraine
La France désirait récupérer l’Alsace et la Lorraine, territoires annexés par l’Allemagne en 1871.

• Les Balkans
Ce furent surtout les problèmes des Balkans qui retinrent l’attention. L’Empire ottoman (la Turquie actuelle) de plus en plus faible, contrôlait mal ses territoires européens. Les populations balkaniques tentaient de constituer des États nationaux ; les grandes puissances en profitèrent pour essayer de les contrôler. Ainsi l'Empire Russe soutenait la Serbie contre l’Autriche, tandis que l’Allemagne venait en aide au sultan.

Tous ces jeux d’alliance renforçaient un climat de tension en Europe et n’importe quel incident risquait de déclencher une guerre générale. Conscients des menaces qui pesaient sur la paix, les États renforçaient leurs armées, allongeaient le temps du service militaire. De leur côté, les opinions publiques se laissaient gagner par l’idée d’une guerre. Celle-ci éclata le 28 juin 1914 lorsque l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie fut assassiné avec son épouse lors d’un voyage officiel à Sarajevo.

Doc. 2. Attentat de Sarajevo : assassinat de l'Archiduc François Ferdinand d'Autriche et de sa femme Sophie de Hohenberg