Les ressources

Les Etats-Unis sont par la taille, le quatrième pays du monde. Leur territoire s’étend sur 9,3 millions de km² et est parcouru d’est en ouest par quatre fuseaux horaires. Ils possèdent de gigantesques façades océaniques qui constituent des ouvertures sur le monde.

© NASA Doc. L' Amérique du Nord vue de l' espace

L’immensité du territoire est un des facteurs de la puissance étatsunienne dans la mesure où elle offre une grande diversité géographique et où elle est maîtrisée par l'homme.

L'étendue du pays en latitude et l'orientation du relief entraînent une grande diversité des paysages et des climats :
- de grands massifs montagneux (les Rocheuses, les Appalaches), bordés de vastes plateaux, alternent avec des plaines immenses (Grandes Plaines) ;
- les climats tempérés sont tous représentés : 
               - méditerranéen en Californie, 
               - océanique au Nord-Ouest, 
               - continental humide au Nord-Est ;
               - mais également des climats de la zone chaude : 
                                        - subtropical au Sud-Est, chaud, humide ;          
                                        - aride au Sud-Ouest.

Cette variété des milieux offre de nombreuses possibilités agricoles et touristiques.

Les Américains ont une bonne maîtrise de leur territoire. L'espace, conquis d’Est en Ouest aux XVIII^e et XIX^e siècles, est quadrillé par un bon réseau de transports : chemin de fer, batellerie, puis autoroutes et réseau aérien.

Et le réseau de télécommunications est un des plus denses du monde. C’est donc un espace qui bénéficie d’une grande mise en valeur. Le territoire des Etats-Unis est divisé en cinquante Etats dont la gestion est en partie autonome, il s’agit donc d’un Etat fédéral.

Les Etats-Unis possèdent d'immenses fleuves, comme celui le Mississippi et le Missouri, dont les débits sont très importants. Les Grands Lacs sont la deuxième réserve d'eau douce du monde. Ces richesses en eau permettent d’irriguer les vastes régions arides de l’Ouest.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Pont traversant le Mississippi en Louisiane	© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Source d'eau chaude, Parc national de Yellowstone, Wyoming

L'abondance et la variété des terres cultivables notamment dans le bassin du Mississippi, permet de diversifier considérablement les activités agricoles (cultures et élevage). Mais ces terres sont également fortement touchées par les problèmes d'érosion et de pollution.

La forêt couvre un quart de l'espace américain, elle permet au pays de disposer d'une grande réserve de matière première (bois) tout en offrant à la population des lieux de détente pittoresques comme par exemple le parc national de Yellowstone.

Les minerais sont abondants : phosphates, fer, cuivre, plomb. Mais les Etats-Unis possèdent surtout d'énormes réserves de charbon facilement exploitables.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Un oléoduc allant de l'Alaska au reste des États-Unis le long des Rockies

Les hydrocarbures (pétrole et gaz), même s'ils ne suffisent pas à la consommation, sont en quantité considérable, dans les gisements de Californie, d'Alaska et du golfe du Mexique. Cependant, comme l'eau, ces ressources s'épuisent.