Un front pionnier en Amérique latine : Le Rondônia au Brésil

L'État du Rondônia se trouve à l'extrême ouest du Brésil, à la frontière de la Bolivie. Il s'étend sur la plus grande forêt du monde : l'Amazonie.

Doc. 1. L'Amazonie

À partir des années 1970, avec la construction d'une route qui relie le Rondônia au reste du Brésil (notamment à la région sud, non amazonienne), la population a commencé à s'implanter. Elle a été multipliée par 4 en 40 ans, pour s'établir de nos jours à près de 1,5 million d'habitants. Encouragés par le gouvernement, ce sont surtout des paysans sans terre et des habitants pauvres du sud du Brésil qui sont venus s'installer.

De nombreuses activités économiques se sont développées :

- Au départ, il a fallu déboiser, et l'exploitation forestière a été la première activité.
- Elle a été vite doublée d'une activité agricole soutenue : les zones de déforestation ont été transformées en pâturage, notamment pour les bœufs. Aujourd'hui, le Brésil est le premier exportateur de viande bovine avec 30 % du marché, et 30 millions de têtes se trouvent en Amazonie. Deux types d'exploitations agricoles cohabitent : les petites fermes et les ranchs immenses.
- Les ressources en hévéa (bois qui donne le caoutchouc), étain et or sont aussi exploitées.
- On retrouve ainsi les activités typiques d'un front pionnier : agriculture, élevage, et exploitation minière.

L'Amazonie comptait des dizaines de peuples qui vivaient totalement coupés du monde, dans un état de survie précaire et de retard technologique certain. Mais tant qu'ils étaient à l'écart de tout, leur équilibre se maintenait et ils pouvaient vivre comme il y a des milliers d'années.
Les premiers contacts des indigènes du Rondônia avec le monde extérieur date de la fin des années 1960. En 1969, ils sont 5 000 à vivre comme à la préhistoire. En 1972, trois ans après, ils ne sont plus que 250, car ils ont été touchés par la grippe, la rougeole et la tuberculose. Leur équilibre est irrémédiablement rompu. C'est une catastrophe humaine.

La déforestation dans cette région du monde a été particulièrement brutale. Elle l'est encore. On a calculé qu'un hectare de forêt  (un carré de 100 m sur 100 m) brûle toutes les 18 secondes. C'est une catastrophe environnementale car la forêt diminue, les gaz rejetés polluent l'atmosphère, et les arbres ne peuvent plus jouer leur rôle de poumon de la planète.

L'État tente de répondre aux deux problèmes en établissant des réserves :

- Pour les Indiens, des Terres indigènes ont été définies, c'est-à-dire des espaces réservés et protégés. Mais ce n'est pas vraiment une solution : elles ne sont pas toujours respectées, elles sont loin de leurs terres d'origine, et elles subissent l'appauvrissement globale de l'Amazonie en gibier et en plantes. Sans compter que vivre dans une réserve (donc dans un territoire limité) n'est pas forcément ce dont ont envie les Indiens.
- Au niveau environnemental, il a mis sur pied des réserves naturelles pour limiter la régression de la biodiversité.

Les ONG, comme WWF ou Greenpeace par exemple, essaient d'intervenir sur les problèmes environnementaux. Elles dénoncent l'exploitation trop forte de la forêt et proposent aux consommateurs un label de développement durable : c'est le FSC (Forest Stewardship Council ) qui permet de savoir si le bois utilisé provient d'une forêt gérée durablement.