Les différentes formes de concentration

L’indice de concentration sur un marché mesure la répartition des parts de marché entre les entreprises présentes sur celui-ci. La commission européenne emploie l’indice Herfindahl-Hirschmann (IHH) pour mesurer la concentration sur les marchés.

Un indice de concentration élevé indique qu’une entreprise ou un nombre restreint d’entreprises se partagent la majorité du profit de ce domaine d'activité.
Plus l’indice est faible et plus le libre jeu de la concurrence est effectif.

L’indice de concentration d’un marché permet d’évaluer s’il y a une concurrence imparfaite. Il permet notamment au législateur d’agir pour améliorer cette situation de marché en favorisant une plus grande atomicité.

Il permet d’évaluer le pouvoir de marché d’une entreprise et mesurer si les mécanismes de fixation du prix sont bien favorables au consommateur. Les situations de concurrence imparfaite sont en effet défavorables au consommateur car elle induisent le plus souvent un diminution de la qualité des biens ou des services proposés, un moindre effort d’innovation et des prix plus élevés que ceux permis par le libre jeu de la concurrence.

Un offreur est en situation de monopole lorsqu’il est seul sur son marché, c’est-à-dire que le bien ou le service qu’il propose est unique et qu’il fait face à une multitude de demandeurs. La situation entre l’offre et la demande est déséquilibrée. Il n’existe aucun produit similaire ou de substitution à son offre. Dans ce cas de figure, le prix n’est pas fixé librement par le marché, mais déterminé par le monopoleur.

On distingue trois grands types de monopoles :

• le monopole public : le marché est détenu par un seul offreur par décision de l’État. Il s’agit notamment de la production de biens ou de services essentiels à la nation : réseau d’électricité, réseau ferroviaire… Ils étaient assez nombreux au XIXe et début XXe siècles. L’État a ensuite choisi d’opérer une vague de privatisation à partir des années 80, ce qui a considérablement réduit le nombre de monopoles publics. En outre, L’Union européenne cherche à favoriser le libre jeu de la concurrence et impose la réduction de ces monopoles publics s’ils ne sont pas absolument essentiels ;
• le monopole naturel : il s’agit de marchés où les barrières à l’entrée (notamment au niveau financier) sont tellement importantes que l’offreur se retrouve naturellement en situation de monopole. Ces monopoles existent grâce à d’importantes économies d’échelle. En conséquence, pour être rentable, un nouvel offreur devrait atteindre un tel volume de production qu’il ne se risque finalement pas à pénétrer le marché. L’offreur en situation de monopole peut donc s’accaparer une rente de situation nuisant au bon fonctionnement du marché.
• le monopole privé : situation de marché où l’on trouve un seul offreur privé face à une multitude de demandeurs.

Certains marchés sont en situation d’oligopole. On va y trouver un très faible nombre d’offreurs face à un grand nombre de demandeurs. Cette situation peut être créée par des offreurs qui se sont rachetés entre eux. Les mécanismes de rachat et de fusion engendrent une concentration de l’offre par baisse du nombre d’offreurs. Ils acquièrent de plus en plus de pouvoir. C’est le cas des marchés sur lesquels on trouve de grandes multinationales.

Le cartel se distingue des autres situations de concurrence imparfaite car il est illégal. Il s’agit d’une forme d’accord tacite entre plusieurs entreprises appartenant au même secteur, mais indépendantes les unes des autres. Cette entente se fait le plus souvent sur les prix, qui seront plus élevés que si les entreprises se faisaient réellement concurrence. Dans cette situation, le libre jeu de la concurrence se trouve faussé et le consommateur désavantagé.