Les choix économiques

Tout individu doit satisfaire des besoins pour pouvoir vivre.

Ils sont individuels si l’agent économique utilise ses propres ressources pour les satisfaire.

Ils sont collectifs lorsqu’ils sont satisfaits par les services publics et partagés par toute une société.

On distingue ensuite les besoins primaires et les besoins secondaires.

• Les besoins primaires correspondent à des exigences naturelles, dont la satisfaction est considérée comme nécessaire à la survie. On distingue les besoins dits physiologiques (exemples : se nourrir, se vêtir), qui viennent en premier lieu, puis le besoin de sécurité (exemples : se loger, la santé).
• Les besoins secondaires sont des besoins considérés comme indispensables dans une société donnée ou à une époque donnée. Leur satisfaction permet d'assurer un niveau et un style de vie adaptés au niveau de développement de la société en question (exemple : avoir un ordinateur).

Selon Maslow, les 5 besoins sont satisfaits les uns après les autres, un individu ne cherchant à en satisfaire un que si le précédent a été satisfait. Ainsi, il va d’abord satisfaire ses besoins primaires avant de satisfaire ses besoins secondaires.

Chaque agent économique dispose de ressources qu’il va utiliser pour satisfaire ses besoins. Ces ressources sont rares, c’est-à-dire en quantité limitée.

Au-delà de la rareté en termes de contrainte budgétaire, il existe aussi une rareté des ressources naturelles qui va contraindre les choix économiques.

Ce problème économique oblige :

• l’individu à choisir ce qu’il va consommer, donc la nature de son « panier de biens » ;
• une entreprise à déterminer sur quels facteurs de production elle va investir ;
• un État à déterminer sur quel poste de dépense affecter ses ressources.

Le problème économique correspond donc aux choix économiques que les agents économiques doivent effectuer dans le cadre de leurs fonctions. 

Le choix économique du consommateur correspond à l’épargne, la consommation et l’investissement. Le choix de consommation correspond au panier de biens que le ménage va choisir. Le choix est donc aussi un choix de répartition du revenu.

Le choix économique du producteur correspond à la décision sur les facteurs de production : travail, capital et progrès technique. Il concerne aussi la production en matière de quantité et de prix.

La satisfaction désigne le plaisir, l’intérêt, l’utilité que le choix apportera. Pour pouvoir faire un choix économique rationnel permettant la maximisation de l’utilité, l’individu va classer ses préférences. Elles deviennent alors des options envisageables.

Il va aussi étudier les options possibles, c’est-à-dire ce qui lui est accessible. Le problème économique résulte du fait que tout ce qui est préférable n’est pas forcément accessible, c’est ce qu’on va appeler un choix sous contrainte.

Pour parvenir au choix optimal, les individus ou organisations vont répartir leurs ressources en fonction de leurs besoins. Ils vont donc affecter chacune de leurs ressources, ou partie de celles-ci, à une de leurs fonctions.

Ils vont ensuite effectuer un choix sur les moyens pour atteindre leur fin, c’est-à-dire la satisfaction de leurs besoins. Ils vont arbitrer sur ces moyens en fonction de leurs coûts et accessibilité principalement.