Les préférences et les choix du consommateur

Les préférences des agents économiques dépendent de la satisfaction qu’ils comptent retirer de la consommation d’un bien ou panier de biens.

Cette satisfaction est aussi appelée utilité individuelle.

Ils vont ensuite réaliser un choix économique après avoir classé leurs préférences pour consommer le bien, maximisant ainsi leur satisfaction.

Le classement n’est pas figé car les goûts des consommateurs sont évolutifs.

Le classement dépend aussi du budget (on peut préférer acheter une voiture de luxe à une voiture traditionnelle mais l’agent économique est sous contrainte budgétaire).

Les préférences sont aussi influencées par l’appartenance à un groupe social.

La contrainte la plus importante reste la rationalité limitée de l’agent économique. Il ne dispose pas de la totalité des informations pour faire un classement qui lui permette de maximiser sa satisfaction.

Le consommateur est capable de classer ses options de consommation par rapport à ses préférences. C’est ce qui va constituer la relation de préférence.

Le consommateur va ensuite évaluer la relation en déterminant « ce qui est préféré à... », « ce qui est préféré strictement à... » ou « ce qui est équivalent... ».

Ceci constitue ses critères de classement.

On représente la relation entre deux biens ou deux paniers de biens par les signes < ou > ou ~. En économie, la notion d’équivalence des préférences entre deux choix s’appelle l’indifférence.

Le consommateur est capable de classer ses préférences les unes par rapport aux autres, puis d’en déduire un classement général. Ceci correspond à la transitivité des préférences.

Si A est préféré à B et que B est préféré ou indifférent à C, alors A sera le choix rationnel car, par la transitivité, on obtient A préféré à B préféré à C.