La rationnalité des acteurs

Les individus sont rationnels, c’est-à-dire qu’ils raisonnent et calculent pour faire des choix en fonction de leurs contraintes et des situations qui leur sont présentées, afin de satisfaire leur intérêt.

La rationalité est donc ce qui permet à un individu de faire des choix cohérents. Ainsi, replacé dans une situation identique, si un choix est parfaitement rationnel, l’individu le refera sans le modifier.

Le comportement irrationnel est celui qui va éloigner un agent économique d’un choix optimal en matière de satisfaction des besoins. Le choix va être incohérent, par exemple, avec l’analyse faite de l’environnement.

La théorie néo-classique établit que l’individu dispose d’une rationalité parfaite et évolue en univers certain, notamment parce que le prix regroupe l’ensemble des informations nécessaires pour faire un choix optimal.

L’individu dans cette hypothèse a aussi une parfaite connaissance de son environnement. Ainsi, le producteur aura une connaissance parfaite de ses concurrents et pourra parfaitement évaluer ses risques pour maximiser son intérêt individuel.

En réalité, l’information est imparfaite. C’est pourquoi l’hypothèse de rationalité parfaite a été abandonnée au profit de la rationalité limitée.

Les individus vont réfléchir et calculer pour faire un choix rationnel. Ils vont tout d’abord déterminer leurs options puis les classer en fonction de critères de préférence. Cependant, étant en situation d’information imparfaite, cette démarche de choix rationnel va être limitée.

On peut citer différents facteurs venant limiter la rationalité des individus :

• « Les biais de jugement » : certains choix sont effectués de manière automatique et par habitude par les individus. Ils n’exercent alors pas leur rationalité.
• Une mauvaise interprétation des probabilités liées à un choix. Ils peuvent surévaluer les probabilités faibles (exemple du jeu de loterie) ou sous-évaluer les probabilités fortes.