L'influence du groupe : conformisme et minorité active

Les individus se conforment davantage lorsque l'interdépendance entre les membres du groupe est forte.

• Pour réduire l'incertitude

Lorsqu'un individu a besoin d'information des autres membres du groupe, pour évaluer la pertinence de son jugement, il peut être conduit à comparer son opinion à celle des autres. Dans ce cas, l'individu subit une influence informative.

• Pour obtenir l'approbation du groupe

Un individu peut se conformer à l'opinion du groupe afin d'éviter des sanctions, des conflits mais aussi pour conforter sa position dans le groupe. Dans les groupes à forte normalisation, l'individu peut être conduit, par complaisance, à indiquer son accord publiquement, malgré un désaccord privé. Dans ce cas, l'individu subit une influence normative.

Le conformisme peut avoir des effets positifs ou négatifs sur les individus comme sur le groupe.

• Du point de vue de l'individu

La conformité permet de s'adapter, de s'informer. Lorsqu'un individu n'a pas les moyens de juger une situation, il peut lui être utile de se conformer à des personnes plus compétentes.
Cependant, la conformité peut aussi conduire à des erreurs de jugement, à une baisse de l'estime personnelle.

• Du point de vue du groupe

La conformité permet aux membres du groupe de rester unis et d'agir dans un environnement stable.

Cependant, les normes du groupe peuvent devenir inadaptées au fil du temps. Une remise en question est donc nécessaire.

L'innovation se manifeste difficilement dans des groupes où la conformité est la règle, et la déviance sanctionnée.

• Un petit groupe

Une minorité représente moins de la moitié d'un groupe. Un individu peut faire partie d'un sous-groupe minoritaire dans un groupe et d'un sous-groupe majoritaire dans un autre.

• Une force de proposition

Une minorité est dite « active » lorsqu'elle expose ouvertement ses divergences au groupe et lui propose d'autres normes, d'autres positions cohérentes. Son influence se manifeste par l'innovation, la créativité.

La minorité active permet au groupe d'échapper au conformisme, de demeurer créatif. Il s'agit donc d'offrir aux individus la liberté d'expression au sein d'un groupe afin que chacun puisse être, à son tour, celui qui influence et celui qui accepte le point de vue d'autrui.

• La visibilité, la cohérence, la conviction, l'assurance

Une minorité active peut exercer une influence sur une majorité. Pour cela, elle doit affirmer clairement ses positions, afin d'être visible par les autres membres du groupe. Ses propositions doivent être cohérentes. La conviction et l'assurance doivent s'exprimer tant au niveau verbal que non verbal (le comportement). La minorité doit être tenace et ne pas se contredire.

• La compétence

Un membre du sous-groupe minoritaire reconnu pour ses compétences exercera plus facilement une influence sur le sous-groupe majoritaire.

• Les limites de l'influence

La minorité active ne réussit pas toujours à influencer la majorité. De nombreux paramètres sont à prendre en compte : le contexte, la cohésion, le statut des acteurs, leur degré d'interdépendance, leur sympathie ou antipathie... Les membres majoritaires peuvent craindre de perdre la face en modifiant leur position, alors qu'en privé, ils sont d'accord avec la minorité.

Si aucun consensus n'est trouvé entre la minortié et la majorité, une rupture de communication est possible.