Les États-Unis et la question environnementale : tensions et contrastes

Si les États-Unis sont un précurseur en termes de protection de la nature avec la création des parcs naturels, la sauvegarde de l’environnement à l’échelle fédérale y est incomplète et inégale. Le capitalisme et les grandes entreprises américaines ont toujours été réticents, jusqu’à aujourd’hui, à adopter des mesures de protection de la nature. La législation dans ce domaine est considérée comme contraignante économiquement et risque d’entraver la course aux bénéfices. Les vieilles régions industrielles de l’Est liées au charbon et la sidérurgie sont les plus rétives, les normes environnementales y sont réduites au minimum.

Le président Trump a beaucoup œuvré pour atténuer ou remettre en cause la législation de protection de l’environnement dans cette partie du pays qui est aussi un de ses bastions électoraux. En Alaska, l’ancien président des États-Unis a développé l’industrie pétrolière au détriment des mesures de protection des écosystèmes polaires. L’exploitation du gaz de schiste entraine la destruction intégrale de vastes écosystèmes puisqu’il faut réduire les roches en miettes pour y extraire les hydrocarbures. En revanche l’Ouest et particulièrement la Californie ont une politique plus aboutie de protection et de limitation des pollutions. Le tri sélectif y est entré dans les mœurs ainsi que les énergies alternatives dans cet État de la Sun Belt. De même, la Californie était présente à la COP 21 et appartient à la United States Climate Alliance, la structure fédérale permettant à des villes et des États de se dissocier de la politique fédérale.

À l’échelle mondiale, les États-Unis font figure de mauvais élève en termes de protection de l’environnement. C’est le premier pollueur de la planète et si tous les habitants de la terre vivaient comme les Américains : surconsommation, utilisation massive d’énergie fossiles... il faudrait cinq planètes pour couvrir les besoins de la population mondiale.

L’ancien président Donald Trump s’est fait le champion de la lutte contre les mesures de protection planétaire de l’environnement. C’est un adversaire résolu de la gouvernance écologique mondiale. Il est soutenu par une partie de l’opinion publique américaine, la plus conservatrice ainsi que par les grandes multinationales. En 2017, à peine élu, il décide la sortie des États-Unis des accords de Paris signés à la COP 21. Il affirme que le changement climatique est un mythe, que les activités humaines n’ont pas d’impact majeur sur le climat et que la question du réchauffement a été créée de toute pièce par des scientifiques en mal de notoriété.

Cette politique de la première puissance mondiale suscite une forte hostilité des opinions publiques, particulièrement sur le continent européen ou de jeunes militants pour le climat, comme la suédoise Greta Thunberg, dénonce les propos outranciers du président. Aux États-Unis, une partie de la population exprime son désaccord avec cette vision simpliste des grands enjeux environnementaux. L’un des thèmes de la campagne électorale qui oppose le président Trump à Joe Biden est le climat. Le candidat démocrate défend un retour des États-Unis aux accords de Paris et l’engagement s’il est élu de diminuer les GES produits par le pays afin de lutter contre le réchauffement climatique. Il veut également s’attaquer aux industries polluantes du charbon et du pétrole en coupant les subventions massives qu’elles reçoivent et enfin étendre la protection des espaces naturels fragiles sur le territoire. Vainqueur de l’élection en novembre 2021, il lui reste maintenant à respecter ses engagements.