La Chine à la conquête de l'espace, des mers et des océans

Dès l’arrivée au pouvoir de Mao en 1949, la Chine mène une politique d’expansion régionale :

• revendication de Hong Kong alors colonie britannique et de Taïwan occupé par les nationalistes ;
• invasion du Tibet (1959).

Cette politique d’expansion vise à imposer la Chine comme puissance régionale majeure. Ainsi, contrôler les mers bordières devient un enjeu de puissance.

Dès les années 1970, Pékin affirme comme nécessaire la « défense active des mers proches ». Deng Xiaoping augmente, dès son arrivée au pouvoir en 1978, le budget de la marine.

Les tensions autour des mers et océans s’accroissent à partir de 1982 et de la mise en application de la convention de Montego Bay sur le droit de la mer.

La convention de Montego Bay apporte la notion de ZEE (zone économique exclusive). À l’intérieur de sa ZEE (200 milles, soit 370 km), l’État dispose des droits exclusifs sur les eaux, les fonds marins et le sous-sol qu’il peut exploiter à sa guise. Cependant, il ne peut s’opposer « au libre passage inoffensif des navires » étrangers.

La Chine revendique ainsi la possession des îles, îlots et archipels de la mer de Chine méridionale, entrant ainsi en conflit territorial avec ses voisins (Indonésie, Philippines, Vietnam, Malaisie…).

Ces revendications s’insèrent dans ce que l’on appelle la stratégie du collier de perles.

Cette stratégie entraine une augmentation régulière du budget alloué à la marine chinoise, qui se modernise.

En 2019, le gouvernement chinois a présenté un « livre blanc sur la défense nationale » donnant les priorités stratégiques du pays.

La Chine cite notamment les « séparatistes taïwanais », assurant qu’elle ne renoncerait pas à l’usage de la force, dans un contexte de tensions fréquentes (incidents dans les transits de bâtiments militaires dans le détroit de Taïwan, etc.).

Le livre blanc dénonce également les « ingérences étrangères en mer de Chine ».

Si les revendications territoriales chinoises en mer de Chine relèvent d’une stratégie d’affirmation de la Chine comme puissance régionale, il est entendu que l’augmentation de la ZEE chinoise a également un rôle économique majeur (ressources halieutiques, gisements d’hydrocarbures off-shore, etc.).

Les ressources halieutiques sont un enjeu fondamental pour le pays qui doit nourrir 1,4 milliard d’habitants. La Chine est le premier pays consommateur de fruits de mer au monde, mais aussi la plus grande puissance de pêche et d’aquaculture au monde. Les Chinois consomment actuellement 1/3 du poisson pêché au monde.

Cela entraine une surpêche et un amenuisement des ressources propres. Le pays ne communique pas sur ses prélèvements. Cependant, certaines études annoncent plusieurs millions de tonnes de poissons pêchés par des navires chinois en-dehors de la ZEE.

En-dehors des ressources halieutiques, la Chine exploite également les hydrocarbures off-shore.

Ce projet P67 s’insère dans la politique des « nouvelles routes de la soie », lancée en 2013 par le président Xi Jinping.