Objectif : connaître les principes
fondateurs ainsi que les auteurs majeurs des grands courants
littéraires du XVIIe siècle.
1. L'origine du mouvement
Ce mouvement artistique européen apparaît vers 1580
en Italie et se poursuit jusqu'en 1660 dans toute l'Europe ;
il n'est nommé ainsi que dans les années 1950.
Le terme « baroque » vient du portugais
barroco qui signifie « perle
de forme
irrégulière ».
Le baroque ne produit pas des œuvres d'art lisses,
régulières et convenues. Au contraire. C'est ce qui
a longtemps valu à ses auteurs d'être
qualifiés de « burlesques » ou de
« grotesques ».
2. Les principes essentiels
a. L'imagination
L'instabilité du monde est mise en
scène grâce à des situations parfois
irrationnelles ou relevant du domaine du rêve. Aussi le
songe apparaît-il comme un motif
récurrent. En sculpture, en architecture ou en peinture,
on remarque l'usage du trompe-l'œil, des perspectives et
des courbes.
b. L'hyperbole
La vision du monde baroque semble souvent
hyperbolique. L'instabilité devient une situation
extrêmement périlleuse : le monde se trouve au
bord d'un gouffre, les héros sont sur le point de
basculer. Cela entraîne des récits épiques,
des aventures hors du commun.
c. Les transformations
La dernière caractéristique du baroque est le
goût du changement. Tout bouge, rien n'est
immuable. Par conséquent aucune certitude n'existe. Les
auteurs ont donc recours aux thèmes du miroir, du masque,
du double, de l'hésitation entre vie, rêve et mort.
d. Le baroque au théâtre ou la dramaturgie baroque
Le théâtre baroque représente le
théâtre du monde (theatrum mundi). Tous les hommes
jouent la comédie de la vie dans un monde privé de
consistance. Le monde n'est qu'une illusion, c'est le
thème du theatrum mundi. Pour cela, les dramaturges
multiplient les intrigues secondaires pour perdre le spectateur
et recourent au procédé du théâtre
dans le théâtre ou mise en abyme.
3. Quelques auteurs majeurs
a. William Shakespeare (1564-1616)
Dramaturge anglais, Shakespeare écrit environ
quarante pièces durant une très riche
période du théâtre anglais. Il pratique tous
les genres : comédie, tragédie, drame
historique.
Par exemple, Le Songe d'une nuit
d'été (vers 1595) illustre
l'hésitation entre le monde humain et le monde des
fées.
b. Pedro Calderón (1600-1681)
Dramaturge espagnol, Calderón est l'un des principaux
auteurs du théâtre espagnol, auquel il se consacre
pendant soixante ans.
Par exemple, La vie est un songe (vers
1633) montre une vision du monde comme illusion. Les personnages
sont trompés par des mirages, des rêves, des
prédictions.
c. Paul Scarron (1610-1660)
Dramaturge français, Scarron marque son œuvre par
une vision sans concession du monde et de la littérature.
Il reprend de grands classiques qu'il transforme en un style
moins soutenu.
Virgile travesti (1648-1653) est une
reprise parodique de l'Enéide,
épopée de Virgile. Les faits sont conservés,
mais le style parodique contraste avec le contenu (effet
comique).
d. Savinien de Cyrano de Bergerac (1619-1655)
Ecrivain français adepte du libertinage philosophique,
Cyrano de Bergerac suit les préceptes de Gassendi qui
professe la philosophie d'Epicure. Il acquiert surtout sa
célébrité grâce à Edmond
Rostand qui publie une pièce éponyme (portrait
infidèle) en 1897.
Histoire comique des Etats et Empires de la
Lune (posth., 1657) est le récit d'un
homme qui part explorer la Lune ; il annonce le conte
voltairien et les textes de Jonathan Swift
(Les Voyages de Gulliver,
1726).
e. Pierre Corneille (1606-1684)
Dramaturge français, il renouvelle le genre de la
comédie en refusant le langage vulgaire et les
procédés de la farce. Il apparaît comme le
précurseur de Molière. Avec le Cid, il
lancera le débat sur les règles de la
tragédie.
L'essentiel
Le baroque est un courant artistique
européen du XVIIe siècle
– peinture, sculpture, architecture, musique,
littérature. Il ne s'affirme pas en tant que tel
à l'époque et n'est ainsi nommé que bien
plus tard. Il regroupe des auteurs qui imaginent des mondes
surprenants et les décrivent de manière
hyperbolique.