Une vie de Maupassant : contexte et résumé (1/2)

Par l'intermédiaire de Flaubert, Maupassant fréquente Zola, les Goncourt ou Huysmans, ce qui l'amène à adhérer au naturalisme. Il a déjà participé au recueil naturaliste Les Soirées de Médan (1880) quand il conçoit le projet d'écrire un roman. Ce mouvement littéraire introduit une dimension scientifique en littérature, ce qui produit des romans plutôt pessimistes portant un regard sans complaisance sur l'homme.

Schopenhauer

Le pessimisme teinte globalement les œuvres du XIX^e siècle. Une vie ne fait pas exception à cette tendance générale. Maupassant y applique certains principes du philosophe allemand Schopenhauer (1788-1860) qui explique que l'existence humaine est vouée au malheur par l'influence d'un monde que l'homme ne peut contrôler. Tout, dans la vie d'un homme, le conduit à la déception. L'exemple le plus frappant dans ce roman, ainsi que chez Schopenhauer, est l'amertume relative à l'amour et au mariage.

Paul Alexis, dans Le Réveil du 15 avril 1883, déclare : « L'effet général est très grand et le style emporte tout. Je viens, en somme, d'éprouver une grande satisfaction à savourer trois cents pages de cette prose qui me paraît plus que jamais franche, souple et forte. »

Maxime Gaucher, dans La Revue bleue du 21 avril 1883 affirme : « Telle est, comme on sait, la poétique du naturalisme, qui nous présente les gens sans se croire tenu de nous dire d'où ils viennent et où ils vont. Je ne m'habituerai jamais à cela; mais je n'en déclare pas moins que la série de tableaux que fait défiler devant nous M. de Maupassant est l'œuvre d'un coloriste et d'un styliste bien remarquable. »

Ferdinand Brunetière, dans La Revue des deux mondes du 1^er juillet 1883 dénonce : « C'est un élève dont l'originalité n'est pas assez dégagée de l'admiration et de l'imitation de son maître. Il serait temps d'y aviser. Comme Flaubert, il manque surtout de goût et de mesure. Sans cela, sans quelques pages qui semblent une gageure, et qui s'étalent sans vergogne en trois ou quatre endroits, Une vie serait presque une œuvre remarquable. »