Jean de La Fontaine
En 1665, La Fontaine connaît le succès avec Contes et Nouvelles en vers, puis paraissent en 1668 les six premiers livres des Fables. La Fontaine est reconnu comme un auteur de talent et entre à l'Académie française en 1684.
On remarque là l'appartenance de La Fontaine au
groupe des Anciens dans la querelle des Anciens et des
Modernes. Cependant, si l'auteur s'inspire de
l'Antiquité, il privilégie à la copie une
imitation libre, modernisant ainsi la matière des
Anciens.
La fable contient souvent une morale car elle a un objectif
pédagogique. Mais cette morale n'est pas toujours
exprimée.
Celui-ci peut être intégré à la narration ou prendre la forme d'une morale exprimée. Cependant, la morale telle qu'elle est donnée dans la fable n'est pas toujours celle qu'il faut appliquer. Le lecteur a donc parfois à charge de déduire l'enseignement du texte.
D'autre part, si La Fontaine met souvent en scène
des animaux :
« Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent
être ;
Le plus simple animal nous y tient lieu de
maître. »
(« Le Pâtre
et le Lion », VI, 1),
cela n'a rien de systématique.
De cette double vocation découlent des textes courts qui privilégient l'agrément du récit tout en abordant des sujets sérieux.
Jean de La Fontaine est un auteur majeur du
XVIIe siècle. C'est essentiellement à
travers ses Fables qu'il nous est connu, s'affirmant
comme le spécialiste français de cette forme
littéraire.
Au moyen de courts récits en prose ou en vers, les
fables sont destinées à délivrer un
enseignement au lecteur (notamment par le biais de la
morale) tout en le distrayant.

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