La vie politique française depuis 1981
François Mitterrand décide de dissoudre l'Assemblée nationale et de provoquer ainsi des élections législatives que les socialistes remportent à la majorité absolue.
Donc à la tête de l'État comme à l'Assemblée nationale : l'alternance droite-gauche est à l'œuvre.
- politique de nationalisation limitée toutefois à quelques secteurs (la banque) ;
- politique de décentralisation : l'État transfert une partie de ses compétences vers les collectivités territoriales, confiant ainsi aux présidents des conseils régionaux et généraux des pouvoirs élargis.
D'autres réformes comme l'abolition de la peine de mort, la cinquième semaine de congés payés, les 39 heures ou encore le lancement de la politique de grands travaux tels que la pyramide du Louvre marquent les débuts de ce septennat.
Mais la crise économique s'aggrave et conduit le gouvernement socialiste à changer d'orientation à partir de 1983 : c'est le début de la « politique de rigueur » ou « d'austérité » qui marque la fin des réformes sociales.
Mais la montée du chômage, les scandales touchant l'entourage de Mitterrand entraînent, aux législatives de 1993, une large victoire de la droite qui conduit à la deuxième cohabitation, avec Édouard Balladur comme Premier ministre.
Cette deuxième cohabitation ne dure que deux ans puisque le second septennat de Mitterrand s'achève en 1995.
Mais une fois au pouvoir, Jacques Chirac et son premier ministre Alain Juppé ne parviennent pas à résoudre ces problèmes et donc à tenir leurs promesses électorales. La seule réforme durable qui a abouti est la suppression du service national en 1996.
En 1997, sur les conseils de Dominique de Villepin, secrétaire général de l'Élysée, le président Chirac dissout l'Assemblée nationale et provoque de nouvelles élections législatives, pensant que les urnes lui donneraient une majorité plus forte.
Or, c'est l'inverse qui se produit : c'est la gauche qui remporte les législatives et pour la troisième fois sous la Ve République : une nouvelle période de cohabitation s'ouvre et c'est le socialiste Lionel Jospin qui est nommé Premier ministre.
Mais la bataille entre les deux hommes ne dure que le temps du premier tour puisque Lionel Jospin n'arrive qu'en troisième position, derrière Jean-Marie le Pen, leader du Front National et véritable outsider de cette élection. Ce choc du premier tour conduit les Français à se reporter massivement sur Jacques Chirac au second lui assurant ainsi une victoire écrasante avec plus de 82 % des suffrages exprimés.
Le second mandat de Chirac est marqué par quelques mesures du gouvernement Raffarin :
- assouplissement des 35 heures ;
- réforme de la sécurité sociale ;
- lutte contre la délinquance notamment routière...
Mais c'est surtout sur le plan international que Chirac gagne des points en s'opposant notamment à l'action unilatérale des États-Unis contre l'Irak.
La fin de son quinquennat est marquée par l'antipathie que son Premier ministre, Dominique de Villepin et lui-même portent à Nicolas Sarkozy, le très populaire ministre de l'Intérieur.
Le premier tour s'annonce plutôt difficile car, bien qu'assuré par les sondages d'arriver premier, il reste que, pour la place de second, la socialiste Ségolène Royal et le centriste François Bayrou sont au coude à coude. Ségolène Royal, peu soutenue par les cadres de son parti, fait moins peur que François Bayrou, qui pourrait bénéficier au second tour d'un report massif des voix de la gauche.
Mais c'est finalement Ségolène Royal qui parvient au second tour et Nicolas Sarkozy l'emporte très largement avec 53 % des suffrages exprimés. Son mandat a pris fin avec l'élection de son successeur, François Hollande, en mai 2012.

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