Un affrontement aux dimensions planétaires
Quels sont les temps forts de la guerre ?
En mai 1940, la Wehrmacht (l'armée allemande) envahit la Belgique, les Pays-Bas, puis la France par les Ardennes. La tactique allemande de « guerre éclair » entraîne la débâcle de l'armée française et l'exode des populations civiles vers le Sud.
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Doc.1. La progression de l'armée allemande |
Le 22 juin 1940, la France (dont le territoire est à moitié envahi) signe l'armistice avec l'Allemagne. Seule l'Angleterre de Churchill continue le combat, avec le soutien matériel des États-Unis encore neutres, et résiste aux bombardements intensifs de la Luftwaffe (l'armée de l’air allemande).
Les deux pays s'affrontent également en dehors du territoire européen, en Afrique du Nord et sur la mer Méditerranée.
De son côté, le Japon qui veut poursuivre ses conquêtes en Asie et dans le Pacifique attaque la base américaine de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, ce qui entraîne l'entrée en guerre des États-Unis.
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Doc.2. La position de l'armée japonaise |
En réponse, l’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux États-Unis. La guerre devient alors mondiale.
En 1942-1943, trois victoires alliées mettent fin à l'avancée de l'Allemagne et du Japon :
- à Midway dans le Pacifique au mois de juin 1942 ;
- à El-Alamein en Afrique du Nord au mois de juillet 1942 (cette victoire est suivie par le premier débarquement allié en Algérie et au Maroc) ;
- à Stalingrad en URSS, au mois de février 1943.
Ces trois victoires marquent les débuts de l’entreprise par les alliés.
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Doc.3. Les principales offensives de l'Axe |
Le débarquement de Normandie du 6 juin 1944 et celui de Provence du 15 août 1944 permettent la libération de la France.
Peu de temps après, les troupes soviétiques et américaines pénètrent en Allemagne début 1945 et encerclent l'armée allemande à Berlin où Hitler se suicide le 30 avril.
Enfin, le 8 mai 1945, l'armée allemande capitule.
Cependant, le Japon continue de résister avec acharnement dans le Pacifique, où les États-Unis reconquièrent une à une les îles occupées par le Japon. Les États-Unis décident de lancer deux bombes atomiques, l’une sur Hiroshima le 6 août 1945 puis l’autre sur Nagasaki trois jours plus tard, le 9 août. Le Japon capitule le 2 septembre 1945.
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Doc.4. Les derniers affrontements dans le Pacifique |
À partir de 1942, le conflit prend un nouveau tournant avec les différents succès des armées alliées sur l'Axe dans le Pacifique, en Afrique et sur le territoire soviétique. Les différents débarquements alliés, en Sicile, en Provence et en Normandie, permettent la capitulation de l'Italie et la libération de la France avant de provoquer la capitulation de l'Allemagne. Dans le Pacifique, deux bombes atomiques lancées par les Américains sur le Japon entraînent la capitulation de ce dernier.

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